זוכי הפרס

השופטת סינתיה מקולום, בוגרת מחזור 1976, הקדישה את הקריירה שלה לקידום ערכי הליבה של הוגנות, יושרה ושירות במערכת המשפט. לאחר כמעט שלושה עשורים בתפקיד סנגורית ציבורית, היא מכהנת כיום כשופטת במחוז דקוטה, שם היא דואגת לכך שכל נאשם יזכה ליחס הוגן.

תיכון מינטונקה מילא תפקיד מכריע בהתפתחותה של מקולום — הן בלימודים והן בספורט. היא הייתה חלק מנבחרת השחייה הראשונה של בית הספר שזכתה באליפות המדינה, וכן התחרתה באתלטיקה קלה. לאחר סיום הלימודים, היא למדה באוניברסיטת מינסוטה, שם שחתה עבור ה"גופרים" וזכתה באליפות ה"ביג טן" ובציון "אול-אמריקן" בשחיית שליחים 200 מטר חופשי. "שחיתי כל ארבע השנים באוניברסיטת מינסוטה תחת הדרכתו של ז'אן פרימן המנוח, שטיפח את המשמעת שלי — ואת אהבתי לספורט", אמרה מקולום.

היא סיימה תואר כפול באנגלית ובפסיכולוגיה, ולאחר מכן קיבלה תואר במשפטים בהצטיינות מהאוניברסיטה מיטשל-המליין. בהשראת עבודתה המוקדמת כיועצת לבריאות הנפש בקרב בני נוער, היא פנתה לתחום המשפטי כדי לסייע לבני נוער פגיעים להתמודד עם מערכת המשפט. במהלך 28 שנות עבודתה כסנגורית ציבורית, היא הייתה מעורבת ביותר מ-100 משפטים בפני מושבעים — בהם 45 תיקי רצח — וכיהנה במשך 17 שנים כמנהלת. בשנת 2014 מונתה לשופטת במחוז הראשון של מינסוטה במחוז דקוטה. מעבר לאולם בית המשפט, היא סייעה בעיצוב דורות של אנשי מקצוע בתחום המשפטי באמצעות תפקידה הוותיק כפרופסורית בבית הספר למשפטים מיטשל המליין.

מקולום שומרת על קשר הדוק עם שורשיה במינטונקה — לא רק כבוגרת בית הספר, אלא גם כהורה לשלושה תלמידים בבית הספר. "בתי הספר הציבוריים של מינטונקה העניקו לי ולילדיי חינוך מעולה."

בהרהרה על דרכה מתלמידה לשופטת, מקולום מציעה עצה זו למי ששוקלים קריירה משפטית: "נצלו את שיעורי ה-AP או את תוכנית ה-IB והשתתפו בתחרות 'משפט מדומה'. עליכם להרגיש בנוח בעמדה של יריבות. משפט הוא ויכוח — עם עורך הדין של הצד השני, עם בית המשפט או, לעתים, עם הלקוח שלכם. המקצוע סובב סביב לוגיקה, היגיון והיסטוריה — ולכן עניין בנושאים אלה יועיל לכם מאוד."