זוכי הפרס

בגיל 15 בלבד, ביל קארוטרס כבר הופיע במועדונים, כמו ה"ארטיסטס קוורטר" בסנט פול, והחל לבסס את שמו כפסנתרן ג'אז.

"כשאנשים שמעו על היכולות של הצעיר הזה, הם נדהמו לגלות שהוא תלמיד תיכון", אומר דן ג'לדרט, מורה לתזמורת לשעבר ב-MHS שהוכנס להיכל התהילה של סגל המורים בשנת 2009.

"היה ברור מההתחלה שבבילי יש כישרון יוצא דופן", נזכר חברו המוזיקאי דייוויד סטנוך, בוגר מחזור 1980.

העניין של ביל במוזיקה החל לאחר שפגש בילדותו את הכומר של הכנסייה שלו, שניגן ג'אז. כבר עם כניסתו לתיכון, הכישרון של ביל עורר התפעלות, אך הוא מצא את מקומו במחלקות המוזיקה והתיאטרון של מינטונקה. הוא מתאר זאת כ"אווירה בטוחה וחיובית ביותר, שאיפשרה לתלמידים להתנסות במה שרצו לעשות ללא חשש".

הוא מכנה את דן ג'לדרט, המורה לשעבר ללהקת מינטונקה, "מציל חיים", בזכות המסירות, המחויבות וההשפעה שלו באותן שנות התבגרות.

לאחר שסיים את לימודיו בשנת 1982, ביל למד בתוכנית המוזיקה המפורסמת ברמה הארצית באוניברסיטת צפון טקסס, וצבר ניסיון רב כאשר התגורר והופיע במשך חמש שנים במרכז הג'אז העולמי, ניו יורק.

במהלך הקריירה שלו הוביל ביל 17 הקלטות, שזכו כולן לשבחי הביקורת. הוא למד אצל האגדה של טווין סיטיז, בובי פיטרסון, והופיע באולמות ברחבי ארצות הברית ואירופה לצד גדולי הג'אז צ'רלי רוז, דווי רדמן ובילי היגינס. בשנת 2000 הוביל את סיבוב ההופעות היוקרתי "Rising Star Tour" ברחבי גרמניה, אוסטריה ושווייץ.

אחד מהאלבומים המוכרים ביותר שלו, "Armistice 1918" (2003), המהווה כרונולוגיה מוזיקלית של מלחמת העולם הראשונה, משלב את אהבתו למוזיקה ולהיסטוריה, וזכה ב-2004 בפרס "Grand Prix de l'Académie Charles Cros", המקבילה הצרפתית לפרס הגראמי.

כיום, ביל עוסק בסיבובי הופעות באירופה ובנסיעות ברחבי ארצות הברית, שם הוא מעביר סדנאות והרצאות בנושא ג'אז. בהמשך החודש הוא ייצא לסיבוב הופעות אירופי נוסף, שיכלול את אירלנד, איטליה, בלגיה וצרפת. מלבד המוזיקה, ביל מתעניין גם בבייסבול ובנסיעה על אופנועי שלג. הוא ואשתו פג, שהיא גם מוזיקאית, מתגוררים בחצי האי העליון של מישיגן עם ילדיהם אדי (בן 6) ואלי (בת 4 וחצי).