זוכי הפרס

לברוס גץ 63' יש תשוקה לטבע ולחיק הטבע. לאורך כל חייו, הוא תמיד מצא דרך להביא את אהבת הטבע לתוך האינטרסים שלו; מהיותו צופה בצעירותו, לבילוי 43 שנים במכללת נורת'לנד ופיתוח תוכנית הלימודים החדשנית שהפכה אותה לאחת המכללות היוקרתיות ביותר הממוקדות בסביבה בוויסקונסין ובמדינה.

גץ סיים את לימודיו במינטונקה בשנת 1963 ולמד כימיה באוניברסיטת מינסוטה. עם זאת, מהר מאוד הוא הבין שהוא לא רוצה לעבוד במעבדה כל חייו. בהתחשב בתשוקתו ארוכת השנים לחיק הטבע, הוא עבר במהרה למגמות גאוגרפיה וגיאולוגיה, ומאוחר יותר למד במכללת נורת'לנד כדי להשלים את התואר השני שלו. לאחר סיום לימודיו נשאר כפרופסור. זמן קצר לאחר מכן הוטל על גץ לפתח תוכנית לימודים חדשה ללימודי הסביבה.

"עם הדגש הזה בנורת'לנד, יצא לי לעשות כל כך הרבה דברים שונים מבחינת תוכנית הלימודים ומבחינת נסיעות עם תלמידים", נזכר גץ. "זה פשוט פרח".

במהלך תקופתו בנורת'לנד, גץ עזר להתחיל מספר תוכניות, כולל חינוך בחוץ, מטאורולוגיה, משאבי טבע ומערכות מידע גיאוגרפיות.

גץ הדגיש את חשיבות ההימצאות בנוף שתלמידיו לומדים עליו. החל משנת 1972, גץ החל לקחת תלמידים לטיולים ארוכים במהלך תקופת האביב כדי לטבול אותם עוד יותר בסביבות שהם לומדים ובמקומות שהם בדרך כלל לעולם לא יראו. מסעותיו כללו אתרים בכל רחבי הארץ, כולל טיולים להוואי, דרום מערב אמריקה, צפון מערב האוקיינוס השקט, מקסיקו ועוד.

"הלכתי עם סטודנטים על זרמי לבה רעננים ועל פני קניונים כדי לראות את תצורות הקרקע", נזכר גץ. "אפילו הוצאתי רישיון טיס להטיס תלמידים לטיולי אוויר. עד היום אני נתקל בתלמידים לשעבר, והם תמיד מדברים על כמה הטיולים האלה השפיעו עליהם. אני כל כך גאה שיכולתי לעזור לתלמידים האלה להעריך את העולם סביבם". גץ פרש ממכללת נורת'לנד בשנת 2016. בשנה שלאחר מכן הוא קיבל את הכבוד האקדמי הגבוה ביותר שחבר סגל יכול לקבל – פרופסור אמריטוס.

לתלמידי מינטונקה הנוכחיים, גץ מייעץ: "אל תפחדו ללכת בעקבות החלומות שלכם, אלא הפכו אותם למציאותיים. לא הכל בר השגה, אבל אם החלומות כדאיים, אפשר להגשים אותם!"