זוכי הפרס

לברוס גץ, בוגר מחזור 1963, יש תשוקה עזה לטבע ולפעילויות בחיק הטבע. לאורך חייו, הוא תמיד מצא דרך לשלב את אהבתו לטבע בתחומי העניין שלו; החל מהיותו חניך בצופים בנעוריו, דרך 43 שנות עבודתו במכללת נורת'לנד, וכלה בפיתוח תוכנית הלימודים החדשנית שהפכה אותה לאחת המכללות היוקרתיות ביותר המתמקדות בסביבה בוויסקונסין ובכל ארצות הברית.

גץ סיים את לימודיו במינוטונקה בשנת 1963 והחל ללמוד כימיה באוניברסיטת מינסוטה. עם זאת, עד מהרה הבין כי אינו מעוניין לעבוד במעבדה למשך שארית חייו. לאור תשוקתו ארוכת השנים לטבע, הוא עבר במהרה ללמוד גיאוגרפיה וגיאולוגיה, ולאחר מכן למד במכללת נורת'לנד כדי להשלים את תואר המוסמך שלו. לאחר סיום לימודיו, הוא נשאר במכללה כמרצה. זמן קצר לאחר מכן, גץ הוטל עליו לפתח תוכנית לימודים חדשה בתחום הסביבה.

"בזכות הדגש הזה בנורת'לנד, זכיתי לעשות כל כך הרבה דברים שונים, הן מבחינת תוכנית הלימודים והן מבחינת טיולים עם התלמידים," נזכר גץ. "זה פשוט פרח."

במהלך תקופתו בנורת'לנד, סייע גץ בהקמת מספר תוכניות, בהן חינוך בשטח, מטאורולוגיה, משאבי טבע ומערכות מידע גיאוגרפיות.

גץ הדגיש את החשיבות שבשהייה בשטח שעליו למדו תלמידיו. החל משנת 1972, גץ החל לקחת את תלמידיו לטיולים ממושכים במהלך סמסטר האביב, כדי לטבול אותם עוד יותר בסביבות שאותן למדו ובמקומות שלולא כן לא היו רואים לעולם. טיוליו כללו אתרים ברחבי המדינה, לרבות טיולים להוואי, לדרום-מערב ארצות הברית, לצפון-מערב החוף הפסיפי, למקסיקו ועוד.

"טיילתי עם התלמידים על זרמי לבה טריים וחציתי קניונים כדי לראות את תצורות הנוף", נזכר גץ. "אפילו הוצאתי רישיון טיס כדי לקחת את הסטודנטים לטיולי שטח אוויריים. עד היום אני פוגש סטודנטים לשעבר, והם תמיד מדברים על כמה הטיולים האלה השפיעו עליהם. אני כל כך גאה שהצלחתי לעזור לאותם סטודנטים להעריך את העולם סביבם". גץ פרש מנורת'לנד קולג' ב-2016. בשנה שלאחר מכן, הוא קיבל את הכבוד האקדמי הגבוה ביותר שאדם סגל יכול לקבל – פרופסור אמריטוס.

לתלמידי מינטונקה כיום, גץ מייעץ: "אל תפחדו ללכת אחר חלומותיכם, אך הקפידו שיהיו מציאותיים. לא הכל בר השגה, אך אם החלומות שווים את המאמץ, תוכלו להגשים אותם!"