זוכי הפרס

לוטננט קולונל קורבי קולר 91' הקדיש את הקריירה שלו לשמירה על ביטחונה של מינסוטה, שירת במשך 32 שנים בצבא ארצות הברית וכשלוש שנים כשוטר במשטרת מינטונקה. לאורך הקריירה המרשימה שלו, הוביל קולר את מגזר המודיעין הצבאי הגדול ביותר במינסוטה, צבר יותר מ-2,000 שעות טיסה של מסוקים - 300 מהן בלחימה - והוצב מספר פעמים בזירה המקומית כדי לסייע במשברי אסונות טבע.

תשוקתו של קולר לתעופה החלה בגיל צעיר, בהשראת סיפורים של אביו, יוצא מלחמת וייטנאם שדיבר על טיסה. הוא התגייס לצבא זמן קצר לאחר סיום לימודיו בתיכון, ובתחילה תכנן לשרת כמה שנים לפני שילמד בקולג'. עם זאת, עד מהרה שינה את תוכניותיו, ובחר ללמוד בבית ספר לקצינים ולאחר מכן קיבל מינוי כקצין.

לאחר שסיים קורס קצינים, הגשים קולר את חלומו לטוס על ידי הרשמה לתוכנית אימוני טיסה, שם למד להטיס את המסוקים עליהם חלם זמן רב. לאחר בית הספר לטיסה, הוא שירת כקצין משטרת מינטונקה במשך שלוש שנים לפני שחזר לצבא במשרה מלאה. הוא קיבל משרה במשמר הלאומי, הטיס מסוקים במשך 23 שנים, שבמהלכן מילא תפקיד חיוני בכיבוי אש, תגובה לשיטפונות ופעולות חירום מקומיות אחרות.

שירותו הצבאי של קולר לקח אותו למקומות שונים בעולם, כולל פריסות בקוסובו (2003-2004), עיראק (2007-2008) וכווית (2014). ניסיונו הרב הוביל אותו לזהות פערים משמעותיים בהכשרת הצבא לאנשי מודיעין תעופה, במיוחד במהלך שליחותו בעיראק. מחקריו המעמיקים וממצאיו הניבו שלושה מאמרים רבי השפעה, שאחד מהם הוכר כמאמר השנה של Aviation Digest לשנת 2013. מאמרים אלה דרבנו את הקמתו של קורס תומכי מודיעין לתעופה (ISTA), שהתייחס ישירות לליקויי ההכשרה שזיהה.

במהלך שהותו בעיראק, הוא שיתף פעולה עם קצין ה-TACOPS הגדודי שלו כדי לפתח טקטיקות ואסטרטגיות חדשות כדי להפחית את הסכנות העומדות בפני מסוקים בקרב. טקטיקות אלה אומתו בקרב ולאחר מכן שולבו במדריכי תעופה צבאיים, הנמצאים בשימוש עד היום.

כשהוא מהרהר בקריירה הענפה שלו, קולר חולק את המסקנה החשובה הזו: "היו פתוחים לכל הזדמנות או חוויה. הצבא הוא מקום נהדר לצבור את החוויות האלה. ראיתי בכל העולם דברים שלא הייתי רואה אחרת; יצא לי לעשות דברים שלא הייתי בטוח שאי פעם אזכה לעשות".