זוכי הפרס

בהשראת סדרת הטלוויזיה "פרי מייסון" משנות ה-50 – ובמיוחד בידיעה שהיא נבעה מסדרת ספרים המבוססת על ארל רוג'רס, עורך דין פלילי יוצא דופן – דון שאף לקריירה דומה. לאחר 40 שנה, ניתן לומר בביטחון שהוא השיג את המטרה הזו.

לאחר שלמד בסנט אולף ולאחר מכן בבית הספר למשפטים וונדרבילט בנאשוויל, הצטרף דון למשרד עורכי הדין "מייגר אנד גיר" במרכז העיר, הידוע בעבודתו בתחום המשפט הפלילי. "נחשפתי למנטורים נהדרים והייתה לי ההזדמנות ללמוד איך לעשות את זה נכון ואיך להיות סנגור יעיל באולם בית המשפט", אומר דון, שהחל את דרכו ב-1973 כעורך דין מספר 17, כאשר כל 16 עורכי הדין שקדמו לו היו עורכי דין המתמחים במשפטים. הוא מעולם לא דמיין שיעזוב, ולכן ההפתעה הגדולה ביותר בקריירה שלו הייתה עזיבתו ב-1999 כדי להקים את המשרד Fafinski Mark & Johnson, הממוקם באדן פריירי. "היינו ממש רק שלושתנו ועוזר אחד", אומר דון, כשהוא נזכר בתחילת דרכו של מה שהיום הוא משרד המונה 28 עורכי דין ויותר מ-20 אנשי צוות. "לבנות משהו יש מאין וליהנות מההצלחה שיש לנו זה לא פחות מנס, ואני לא צפיתי את זה".

במהלך הקריירה שלו עד כה, הוא ייצג ביותר מ-130 תיקים, מתוכם 99 היו משפטים בפני מושבעים בתשעה מדינות שונות, והופיע בעשרות הרצאות ב-39 מדינות. תיק אחד שראוי לציון הוא התיק שבו ייצג את חברת Air Wisconsin Airline Corp. התיק החל במשפט בן שלושה שבועות בדנבר, עבר לבית המשפט לערעורים, לבית המשפט העליון של קולורדו, ובסופו של דבר הובא לדיון בפני בית המשפט העליון של ארצות הברית. לתיק זה חשיבות רבה, בהתחשב בכך שבית המשפט העליון של ארצות הברית מקבל לדיון רק כ-1% מכלל התיקים המוגשים אליו, ובשל העובדה שהוא זכה לתמיכה פה אחד בחוק הפדרלי המעניק חסינות לכל מי שמדווח על פעילות חשודה למנהל אבטחת התחבורה (TSA).

בנוסף לדיני חברות, דון מוצא סיפוק רב בייצוג אנשים שסבלו מיחס גרוע או מהפליה. דוגמה עדכנית לכך היא ייצוגה של קייטי ברני, אלופת גולף מדינתית, שנשכרה כמאמנת נבחרת הגולף הנשית של אוניברסיטת מינסוטה, אך עד מהרה הופלתה במספר מישורים בשל נטייתה המינית. "כשהכרתי את קייטי, היא הייתה מיואשת, חסרת ביטחון ולא הבינה מדוע התייחסו אליה כפי שהתייחסו אליה", אומר דון. "זו הייתה תחושה נהדרת כשקיבלנו את פסק הדין. שמחתי כל כך בשביל הצעירה הזו, שיש לה כל כך הרבה פוטנציאל ושהצדק יצא לאור".

כיום, כשאין כל כוונה לפרוש בעתיד הנראה לעין, דון ממשיך בעבודתו בתחום הליטיגציה, אך הוא גם עומד בראש תת-קבוצה במחלקת התעופה של משרדו, המתמקדת במערכות כלי טיס בלתי מאוישים (UAS), הידועות יותר בשם "מזל"טים". "זה מרגש לא רק להיות בחוד החנית של הטכנולוגיה הזו, אלא גם בחוד החנית של החוק", אומר דון, שדיבר לא מעט בנושא והעיד לאחרונה בפני ועדת משנה משותפת של בית המחוקקים של מדינת מינסוטה. הקבוצה החדשה מתמקדת בהגנה על חופש הביטוי ובסוגיות פרטיות, ותייצג אנשים המפעילים רחפנים ותהיה מעורבת בקביעת החוקים המסדירים את השימוש ברחפנים.

שורשי הצלחתו נטועים ב-MHS, ובמיוחד בתקופת כהונתו כנשיא מחזור י"ב ובכישורי הדיבור בפני קהל שנדרשו ממנו. ההבנה שהוא מרגיש בנוח לדבר בפני קהל פתחה בפניו דלתות והניחה את היסודות לכישורים ששימשו אותו היטב. על כך, דון מודה למורה לדיבור בפני קהל שלו, ג'ון ריימונד, שלימד אותו להיות ממושמע ומסודר. למרות שהיה בעל קואורדינציה טובה אך נמוך קומה, אהבתו של דון לספורט מעולם לא דוכאה. הוא השתתף בהתלהבות בפעילויות הספורט בתיכון, ולאחר מכן ייצג ספורטאים רבים ואימן קבוצות כדורגל לנוער במשך קרוב ל-20 שנה. דון מקווה שהוא מעביר הלאה את דוגמת החיים החיובית שהציבו המאמנים שחווה בילדותו במינטונקה.

"היה לנו מחזור נהדר, מלא באנשים נפלאים", אומר דון. "זכינו להצלחה רבה, הן בלימודים והן בספורט, בשנה האחרונה שלנו בתיכון. כשאני חושב על חבריי לכיתה ועל כל מה שהשיגו ועל כל מה שעברנו יחד, אני ממש נרגש מההכרה הזו."

פרסי בוגרי מינטונקה: דונלד מארק מבתי הספר הציבוריים של מינטונקה ב -Vimeo.