זוכי הפרס

בהשראת תוכנית הטלוויזיה פרי מייסון משנות ה-50 – במיוחד בידיעה שהיא נגזרת מסדרת ספרים המבוססת על ארל רוג'רס, עורך דין יוצא דופן – דון שאף לקריירה דומה. אחרי 40 שנה, אפשר לומר שהוא השיג את המטרה הזאת.

לאחר שלמד בסנט אולף ולאחר מכן בבית הספר למשפטים ונדרבילט בנאשוויל, הצטרף דון למשרד עורכי הדין Meagher &Geer במרכז העיר, הידוע בעבודת המשפט שלו. "נחשפתי למנטורים גדולים והייתה לי הזדמנות ללמוד איך לעשות את זה בדרך הנכונה ואיך להיות סנגור יעיל בבית המשפט", אומר דון, שהחל את דרכו ב-1973 כעורך דין מספר 17 וכל ה-16 לפניו היו עורכי דין. הוא מעולם לא דמיין שיעזוב, ולכן ההפתעה הגדולה ביותר שלו בקריירה הייתה כשעזב ב-1999 כדי להקים את חברת Eden Prairie של Fafinski Mark &Johnson. "זה היה ממש שלושתנו ועוזר", אומר דון, ונזכר בתחילתו של מה שהיום הוא משרד של 28 עורכי דין ויותר מ-20 אנשי צוות. "לבנות יש מאין וליהנות מסוג ההצלחה שיש לנו זה לא פחות מנס ולא צפיתי את זה".

במהלך הקריירה שלו עד כה, הוא שפט יותר מ-130 תיקים, 99 היו משפטי מושבעים בתשע מדינות שונות, והופיע עשרות פעמים ב-39 מדינות. מקרה אחד שיש לציין ייצג את אייר ויסקונסין איירליינס קורפ, שהחל במשפט בן שלושה שבועות בדנוור, הגיע לבית המשפט לערעורים לבית המשפט העליון של קולורדו ובסופו של דבר נדון בבית המשפט העליון של ארה"ב. מקרה זה משמעותי בהתחשב בכך שבית המשפט העליון בארה"ב מקבל רק כאחוז אחד מכלל התיקים שהוגשו ומכיוון שהוא קיבל פה אחד הצבעה התומכת בחוק הפדרלי המעניק חסינות לכל מי שמדווח על פעילות חשודה למינהל אבטחת התחבורה (TSA).

בנוסף לדיני חברות, דון מוצא סיפוק משמעותי בייצוג אנשים שזכו ליחס רע או הופלו לרעה. דוגמה עדכנית לכך היא ייצוגה של קייטי ברני, אלופת גולף מדינתית שהתקבלה לעבודה כמאמנת גולף לנשים באוניברסיטת מינסוטה, אך עד מהרה הופלתה לרעה במספר מישורים בשל נטייתה המינית. "כשפגשתי את קייטי, היא הייתה נסערת, חסרת ביטחון ולא הבינה למה התייחסו אליה כמו שמתייחסים אליה", אומר דון. "זו הייתה הרגשה טובה מאוד כשקיבלנו את פסק הדין. כל כך שמחתי בשביל האישה הצעירה הזו שיש לה כל כך הרבה פוטנציאל וזכתה בדין".

כיום, ללא פרישה בעתיד הנראה לעין, דון ממשיך בעבודת הניסוי שלו, אך גם הוביל תת-קבוצה בקבוצת התעופה של החברה שלו המתמקדת במערכות מטוסים בלתי מאוישים (UAS), הידועות יותר בשם רחפנים. "זה מרגש לא רק להיות בחוד החנית של הטכנולוגיה הזו, אלא בחוד החנית של החוק", אומר דון, שהתבטא לא מעט בנושא ולאחרונה העיד בפני תת-ועדה משותפת של בית המחוקקים של מדינת מינסוטה. קבוצה חדשה זו מתמקדת בהגנה על חופש הביטוי וסוגיות פרטיות ותייצג אנשים המפעילים רחפנים ויהיו מעורבים בקביעת החוקים המנהלים את השימוש ברחפנים.

חוטים להצלחתו נעוצים ב-MHS, במיוחד בתקופת כהונתו כנשיא המעמד הבכיר ובדיבור הציבורי שנדרש. מימוש הנוחות שלו עם דיבור בפני קהל, פתח דלתות והקים בסיס של מיומנויות ששירתו אותו היטב. על כך, דון מודה למורה שלו לדיבור ג'ון ריימונד שלימד אותו להיות ממושמע ומאורגן. באומרו שהוא מתואם אך לא גדול, לבו של דון לאתלטיקה מעולם לא הודחק. הוא השתתף בהתלהבות בתיכון ולאחר מכן ייצג ספורטאים רבים ואימן קבוצות כדורגל נוער במשך כמעט 20 שנה. דון מקווה שהוא מעביר הלאה את הדוגמה לאורח חיים חיובי שהציבו המאמנים שחווה כשגדל במינטונקה.

"הייתה לנו כיתה נהדרת, הרבה אנשים נהדרים", אומר דון. "הייתה לנו הצלחה רבה, גם מבחינה אקדמית וגם מבחינה אתלטית, בשנה האחרונה שלנו. כשאני חושבת על חבריי לכיתה ועל כל מה שהם השיגו ועל כל מה שעברנו יחד, אני די המומה מההכרה הזו".

פרסי בוגרי מינטונקה: דונלד מארק מבתי הספר הציבוריים של מינטונקה ב- Vimeo.