זוכי הפרס

ד"ר אלן סונסטיבי, בוגר מחזור 1983, מקדיש את זמנו לחיזוק ביטחונה של ארצנו באמצעות מדע, טכנולוגיה, חונכות וחינוך. באמצעות עבודתו בפרויקטי מחקר עם חיל הים, חיל האוויר ונאט"ו, כמו גם מאמציו החלוציים להעשרת החינוך וההכשרה בתחומי המדע, הטכנולוגיה, ההנדסה והמתמטיקה (STEM), שילב ד"ר סונסטיבי את תשוקתו לתחומי ה-STEM עם מחויבות עמוקה לקידומה של המדינה.

הסביבה בבית הספר התיכון מינטונקה (MHS) מילאה תפקיד מרכזי בטיפוח העניין המוקדם של סונסטיבי בתחומי המדעים, הטכנולוגיה, ההנדסה והמתמטיקה (STEM) ובהחלטתו לפנות לקריירה בהנדסת חשמל. "החוויה שלי ב-MHS היוותה הכנה מצוינת ללימודים אקדמיים בתחום ה-STEM התובעני, והמעבר שלי לאוניברסיטה היה חלק", אמר סונסטיבי. "מינטונקה הכין אותי היטב".

סונסטיבי עבד בתחום המחקר היישומי כמהנדס פעיל לפני שסיים את הדוקטורט שלו באוניברסיטת פנסילבניה, שם ניתנה לו גם ההזדמנות הייחודית להוביל פרויקט במעבדת המחקר היישומי של האוניברסיטה. בשנת 2001 הוצע לו לשמש כמדען הראשי ביחידה של חיל הים האמריקאי שעסקה בפיתוח טכנולוגיות סייבר.

לאורך הקריירה המגוונת והפורייה שלו, מילא סונסטיבי תפקידים שסייעו לקדם את תחום המדעים, הטכנולוגיה, ההנדסה והמתמטיקה (STEM) ולחזק את הביטחון הלאומי, החל מתפקידו כיו"ר שני פאנלים רצופים של נאט"ו בתחום המחקר והטכנולוגיה, וכלה במינויו על ידי הבית הלבן לכהן במועצה המדעית המייעצת של חיל האוויר. סונסטיבי הוא גם נאמן מייסד של "הקרן למודיעין וביטחון לאומי" (Intelligence and National Security Foundation), ארגון ללא כוונת רווח המוקדש לפיתוח כוח עבודה מהדור הבא שיסייע בהגנה על המדינה.

"מדע, חדשנות ופריצות דרך אפשרו לארצות הברית לשמור על יתרונה העולמי. השקעה במדע בסיסי ובפריצות דרך היא חלק בלתי נפרד מצמיחה כלכלית ומפיתוח, כמו גם מביטחון לאומי", אמר סונסטיבי. "הקריירה שלי, בין אם במגזר הפרטי, בממשל או בניהול מעבדה גדולה, התמקדה תמיד בהבטחת היתרון העולמי והביטחון של מדינתנו."

כיום, בתפקידו כמנהל המעבדה למחקר יישומי באוניברסיטת פנסילבניה, סונסטיבי ממשיך לעסוק במחקר בנושאים קריטיים. במסגרת זו הוא מוביל צוות של מדענים ומהנדסים מיומנים ביותר, וכן מספר סטודנטים.

הוא גאה במיוחד בתוכנית הקיץ S.O.A.R. (Student Opportunities in Applied Research) של המעבדה, שנועדה לקרב את הקהילה. התוכנית, הנמצאת כעת בשנה ה-26 לקיומה, פונה למוסדות המשרתים אוכלוסיות מיעוט ומציעה לסטודנטים מצטיינים התמחות קיץ אינטנסיבית בת 10 שבועות, במהלכה ניתנת להם ההזדמנות לעבוד לצד מדענים ומהנדסים מהשורה הראשונה בעולם.

סונסטיבי מעודד את תלמידי MHS הנוכחיים ללכת אחר תשוקותיהם, לאמץ חוויות חדשות, להישאר ממוקדים במטרותיהם ולדאוג לעצמם וליקרים להם.

עצתו לבוגרים הטריים? "תיכון מינטונקה העניק לכם בסיס מצוין, ועכשיו הגיע הזמן לחקור את תחומי העניין שלכם, לעסוק במה שאתם אוהבים ולבנות על בסיס זה. היו קשובים תמיד להזדמנויות שמגיעות. המשיכו לבנות ולטפח קשרים חזקים לאורך כל חייכם, ככל שתתקדמו. כשאני משחזר את תקופתי בתיכון מינטונקה לפני 40 שנה, זה לא נראה לי כל כך מזמן. הוקירו כל רגע. החיים הם מתנה."