זוכי פרסים

ג'וני (הלבצ'ק) שוורץ-צ'ייני לא הייתה בטוחה למה לצפות כשעברה לניו יורק לאחר שסיימה את לימודיה בתיכון מינטונקה. כל מה שהיא ידעה זה שהיא הרגישה שיש לה משימה להשאיר השפעה חיובית על הקהילה שלה. 

ארבעים שנה לאחר מכן, שוורץ-צ'ייני השיגה את מטרתה. כיום היא מתגוררת בניו יורק לאחר שהקימה שלושה מרכזי למידה המשרתים קהילות מודרות, כולל מרכז הלמידה במרכז העיר, המרכז החינוכי "נקודת מפנה" ומרכז הלמידה של שותפי האוריינות. בעוד שמרכזים אלה התחילו בקטן, הם הוכיחו את עצמם כמוצלחים ביותר וגדלו לספק שירותים כולל GED, ESOL ודיור לאוכלוסיות מתבגרות חסרות בית. המטרה הכללית שלהם היא לספק לאנשים הזדמנות שנייה להשכלה ופיתוח קריירה.

בנוסף למעורבותה מבוססת השירות בניו יורק, שוורץ-צ'ייני היא גם סופרת ופרופסור במכללה הקהילתית לה גוארדיה. היא כתבה כמה ספרים ופרסומים מלומדים שבמרכזם שוויון ודינמיקה גזעית. ספרה האחרון, "ללמוד לחשוף: מסע של אימוץ טרנס-גזעי", נכתב בשיתוף עם בתה, רבקה, ומתאר את מה שכל אחד מהם למד דרך מערכת היחסים שלו. 

"אני סופרת בנשמתי", הסבירה שוורץ-צ'ייני. "אני מסתכלת על הכתיבה כמאבק נגד השתיקה. הכתיבה שלי היא סוג של אקטיביזם חברתי, באמת, וזו דרך להשמיע את הקול שלי. "

שוורץ-צ'ייני רואה את עצמה ממשיכה לכתוב ולדבר על אי צדק חברתי עד סוף ימיה. היא גם מקווה להמשיך לעבוד במרכזי הלמידה ולהתנדב ברחבי ניו יורק למשך זמן רב ככל האפשר.

שוורץ-צ'ייני אמרה כי היא שמחה שנבחרה לקבל את פרס הבוגרים המצטיינים. "זה כבוד לקבל [את הפרס הזה] ממינטונקה כי אני יודע שזה בית ספר ממש טוב. "

שוורץ-צ'ייני מאמינה שלכל בוגר של מינטונקה יש אחריות לשפר את הקהילות שבהן אנו חיים: "עם הפריבילגיה מגיעה האחריות", אמרה. "כולנו צריכים לשאול את עצמנו, 'למען ההגינות והדמוקרטיה, איך אני אקח את החיים האלה ואת ההזדמנות הזאת ואשתמש בה לטובת הכלל?' "

שוורץ-צ'ייני מעודדת את הבוגרים הטריים לזהות בעיה שהם נלהבים ממנה וממשיכים לעבוד כדי לשפר אותה לאורך כל חייהם. "אני חושבת שכל אחד יכול [להיות אקטיביסט] מהפינה שלו בעולם", הוסיפה. "כל אחד יכול לטפל בזה בדרכים שונות, אבל כל אחד מאיתנו צריך למצוא את הדרך שלו להילחם למען צדק חברתי".