זוכי פרסים

ממתאבק אלוף למאמן היאבקות, מעט ספורטאים בהיסטוריה של מינטונקה השיגו והחזירו כמו גארי כריסטנסן.

גארי עבר למינטונקה 'כשהוא היה בכיתה ו. הוא שיחק פוטבול ובייסבול, אבל הכי אהב להיאבק. "נהניתי מהתחרות של אחד על אחד", אומר גארי. בכיתה ח', גארי הורשה להתאמן, אבל לא להתחרות, עם נבחרת ההיאבקות של כיתה ט'. שנה לאחר מכן, הוא קיבל את ההזדמנות שלו להתחרות והיתה לו עונה בלתי מנוצחת, וניצח 10 משחקים.

כשעבר לתיכון מינטונקה, גארי הצטרף לקבוצת ההיאבקות, אותה אימן ריי כריסטנסן. העונה של גארי בכיתה י' הייתה קצרה בגלל פציעה בעצם הבריח שנגרמה בזמן ששיחק כדורגל. למרות הכישלון, גארי היה אחד משלושת תלמידי השנה השנייה היחידים שזכו במכתב בנבחרת בהיאבקות באותה שנה. בשנתו הראשונה, גארי שוב כתב וסיים במקום השלישי באליפות האגם ובאליפות האזורית הרביעית.

בשנתו האחרונה, גארי שם עין על אליפות המדינה ולקח לו את הקיץ להתכונן. אחיו, מתאבק באוניברסיטת מינסוטה סטייט מנקאטו באותה תקופה, הקים תוכנית אימונים לגארי ולשניים מחבריו לקבוצת ההיאבקות שכללה הרמת משקולות, ריצה, קפיצות, אימונים עם שק אגרוף והיאבקות בשעות אחר הצהריים. "זו הייתה תוכנית אימונים שבה הוא דחף אותנו חזק יותר מכל אחד מאיתנו שנדחף אי פעם בחיינו", הוא נזכר.

גארי הרגיש שהאימונים העניקו לו יתרון גדול על פני המתחרים שלו. הוא עלה 9 ק"ג והצליח ללחוץ על הספסל מעל 300 פאונד. "ניצלתי את פרץ הצמיחה יחד עם כל הרמת המשקולות והאימונים אז זה פשוט הכה בי בזמן הנכון", אומר גארי.

האימונים השתלמו וגארי הלך 32-2 בעונת הבוגרים שלו, הפעם כקפטן. גארי הוביל את הסקיפרים לאליפות מחוזית ולאליפות אזור 5. בנפרד, גארי הגיע למקום הראשון בוועידת האגם, המחוז והאזורי.

זה היה הזכייה באליפות האזורית שגארי אומר שהיה הזיכרון האהוב עליו מקריירת ההיאבקות שלו בתיכון. הוא ניצח את ג'ון מריוצ'י, ממשפחת מריוצ'י, כשנותרו 15 שניות לסיום המשחק. ניצחון זה הוביל את מינטונקה לאליפות אזורית, אך גם מנע מיריבתם המרה, ווייזאטה, לקחת הביתה את הגביע. "אם הייתי מפסיד, [Wayzata] היה זוכה בטורניר האזורי. אבל מאז שניצחתי, ניצחנו. וזה היה ממש כיף לסיים ככה", אומר גארי.

בטורניר המדינה, גארי סיים שלישי, והפסיד רק את משחקו השני העונה בחצי הגמר לבראד רינגנס שהמשיך להיאבק עם הנבחרת האולימפית של ארצות הברית בשנת 1980.

לאחר אותה עונה, גארי גויס להיאבק במספר בתי ספר, אך בסופו של דבר בחר ללמוד באוניברסיטת מינסוטה סטייט - מנקאטו בגלל האימון המצוין שלהם.

גארי המשיך להצליח במכללה, החל בנבחרת כל ארבע השנים. בשנתו הראשונה, גארי סיים במקום ה-12 וה-8 והגיע למקום השלישי בוועידת נורת' סנטרל. הוא סיים במקום ה-22 וה-5 בשנתו השנייה והיה גם אלוף הוועידה הצפון-מרכזית. בשנתו הראשונה, כיום קפטן, גארי נבחר ל"אול אמריקן", היה בעל רקורד של 18 ו-5, וסיים במקום החמישי בליגה השנייה של ה-NCAA.

בשנתו האחרונה, לא רק שגארי נבחר לאול-אמריקן, שוב, אלא שכעת הוא היה אלוף ה-NCAA דיוויזיה 2, ושבר שיא של 44 ניצחונות.

גארי אומר שכל ההצלחות האלה נתנו לו "משהו לירות עליו". במהלך התיכון ולתוך המכללה, לגארי היו מטרות לעצמו שהוא רצה להשיג, להישאר ממוקד בהן היה חשוב לו. "ברגע שעשיתי את זה או לא, זה לא היה חשוב כמו העובדה שיש לי מטרות שרציתי להשיג", אומר גארי.

לאחר עונת הבוגרים שלו, גארי הוזמן להיבחן לנבחרת ההיאבקות האולימפית של ארה"ב, אך סירב. בסתיו 1975 התחתן גארי עם אהובתו מהתיכון, דברה. הוא גם לקח את הזמן להתמקד בקריירה שלו ולמד בבית ספר לרפואת שיניים באוניברסיטת מינסוטה.

למרות שלא המשיך להיאבק בתחרותיות לאחר המכללה, גארי חזר לספורט כעוזר מאמן במינטונקה עבור ריי כריסטנסן, מאמן ההיאבקות שלו לשעבר, בשנת 1976. לאחר שסיים את לימודיו בבית הספר לרפואת שיניים, קיבל גארי את משרת המאמן הראשי ואימן בשנים 1981 ו-1982.

גארי אימן כמה מתאבקים בטורניר הארצי, וחלקם הפכו למתאבקים מצוינים במכללה. הניסיון שלו בהיאבקות היה כלי בעל ערך, וגארי החליט להחזיר את זה לתוכנית שנתנה לו כל כך הרבה כשהיה צעיר יותר. "הם היו צריכים מאמן שהשתתף במכללה כדי להביא חלק מהילדים האלה לשלב הבא, והרגשתי שאני מסוגל לעשות את זה בשבילם", אומר גארי.

לאחר מספר שנים של אימון במינטונקה, גארי עזב כדי להתמקד במרפאת השיניים שלו באקסלסיור. הוא גם ניצל את ההזדמנות כדי להיות מעורב בספורט של בתו, אימון בליגת הכדורגל של פלימות ' פרמייר ליג מ 1998 עד 2006.

גארי גם המשיך להצטיין בספורט, בעצמו. בחסות Gear West, גארי החל לרכוב על אופניים וזכה במרוץ אופני ההרים של אגם רבקה בשנת 1997. הוא החל סקי קרוס קאנטרי והיה בחסות הויגגארדים. הוא התחרה מספר פעמים בבירקביינר האמריקאית. גארי גם זכה להצלחה רבה בראקטבול, וסיים במקום השני בטורניר הראקטבול של מדינת מינסוטה ב-1988 וראשון באליפות המדינה לזוגות בשנים 1986 ו-1987. אם זה לא הספיק, גארי גם רץ בקדימון למרתון הערים התאומות בשנת 1978.

גארי נותן עצות לתלמידים של היום ואומר "אם יש לך קבוצה של מטרות, ויש לך תוכנית להגיע לשם, אתה יכול להשתמש בזה בכל כך הרבה דרכים שונות."