זוכי הפרס

מאז שסיים את לימודיו בתיכון מינטונקה בשנת 2005, לג'ף אדמונדסון הייתה קריירה מצליחה להפליא כמטאורולוג. חלקם עשויים אפילו לזהות אותו מתקופתו כ"וות'רמן ג'ף" בחדשות המקומיות של KARE11. עם זאת, העניין של ג'ף במטאורולוגיה החל עוד בשנות בית הספר היסודי שלו, הרבה לפני שהוא הוזמן לעבוד בטלוויזיה בשידור חי.

"בספר המחזור שלי בכיתה ה' במינוושטה, הם שאלו כל תלמיד מה הוא רוצה להיות כשיהיה גדול, ומטאורולוג היה התשובה שלי", מסביר ג'ף. "אני מתעניין בזה מאז שהייתי ילד קטן. הייתי אומר שהתעניינתי לראשונה כשהייתי בכיתה ג' או ד' והיה לנו מטאורולוג שבא לדבר איתנו".

ג'ף המשיך לעבוד לקראת קריירת החלומות שלו לאורך כל התיכון והקולג'. ב-MHS הוא היה אחד מ"אנשי מזג האוויר" הראשונים שדיברו בתשדירי תוכנית הבוקר. בקולג' באוניברסיטת איווה סטייט, שידר ג'ף עדכוני מזג אוויר עם חדשות בית הספר, וחיזק את קורות החיים שלו כשלקח שיעורי מתמטיקה ומדעים קשים שיכינו אותו לקריירת מטאורולוג.

עבודתו הראשונה של ג'ף כחזאי הייתה בדולות', מינסוטה. הוא עבר במהירות לעבוד ב-WAVY10, ערוץ חדשות ומזג אוויר מקומי ליד וירג'יניה ביץ', ומאוחר יותר ב-KARE11 כאן בערים התאומות. כיום, ג'ף חזר לווירג'יניה ביץ', שם הוא ממשיך ליהנות מעבודת החלומות שלו בכל יום.

"זה השינוי הגדול ביותר [בחיי מאז התיכון", אומר ג'ף. "משהו שתמיד רציתי לעשות עכשיו אני מסוגל לעשות כל יום".

אחד החלקים האהובים על ג'ף בהיותו איש מזג אוויר הוא ההזדמנות לחולל שינוי בחייהם של אנשים אחרים על ידי שמירה על ביטחונם. הוא נזכר פעם אחת, כשאישה התקשרה אליו לאחר שהיה באוויר במהלך הלילה במהלך סופת רעמים קשה. עץ נפל על ביתה וריסק את חדר השינה שלה, והיא אמרה שהיא חייבת את ביטחונה להמלצתו של ג'ף מוקדם יותר שכולם יעברו למרתף. "זו הסיבה שאני עושה את מה שאני עושה", מסביר ג'ף, "כדי לשמור על אנשים בטוחים. אני נהנית ממזג האוויר, ומזג אוויר קשה מרתק אותי, אבל זה גם מפחיד, וזה מדהים להרגיש כאילו הצלת חיים של מישהו".

ג'ף אסיר תודה על התמיכה שקיבל בתיכון מינטונקה מהמורים והצוות, ובמיוחד הדגיש כי "[תוכנית הבוקר של MHS] עזרה לי מאוד להגיע למצב שאני נמצא בו עכשיו, ולהצלחה שהייתה לי עם הקריירה שלי. זה עזר לי לשמור על העניין הזה במטאורולוגיה נוכח - אם לא הייתה לנו תוכנית הבוקר, אולי הייתי מאבד את העניין הזה".

מתוך רצון להחזיר למקום שבו התשוקה שלו התחילה, ג'ף נהנה לעשות הרצאות בבתי ספר יסודיים על מזג האוויר ומה זה אומר להיות מטאורולוג. הוא מקווה להרגיע את חששותיהם של התלמידים מפני מזג אוויר קשה, כמו גם לעודד אותם לומר סקרנים ומתעניינים במדע.

לסטודנטים הנוכחיים של מינטונקה ולבוגרים טריים, ג'ף מייעץ להם ללכת בעקבות התשוקה שלהם ולהיות מעורבים בשלב מוקדם באמצעות יצירת קשרים עם אחרים באותו תחום. "נטוורקינג ובניית מערכות יחסים הם אחד הדברים החשובים ביותר שאתה יכול לעשות בנוסף לציונים טובים ולהיות חזק מבחינה אקדמית".