זוכי הפרס

מאז שסיים את לימודיו בתיכון מינטונקה בשנת 2005, ג'ף אדמונדסון זכה לקריירה מצליחה ביותר כמטאורולוג. יש שאף יזהו אותו מתקופתו כ"ג'ף המטאורולוג" במהדורות החדשות המקומיות של KARE11. עם זאת, התעניינותו של ג'ף במטאורולוגיה החלה עוד בימי בית הספר היסודי, הרבה לפני שהחל להופיע בשידורי טלוויזיה חיים.

"בספר המחזור של כיתה ה' במינוואשטה, שאלו כל תלמיד מה הוא רוצה להיות כשיגדל, והתשובה שלי הייתה 'מטאורולוג'," מסביר ג'ף. "זה עניין אותי מאז שהייתי ילד קטן. הייתי אומר [שהתחלתי להתעניין בזה] כשהייתי בכיתה ג' או ד', ומטאורולוג בא לדבר איתנו."

ג'ף המשיך לפעול למימוש חלום הקריירה שלו לאורך כל תקופת התיכון והאוניברסיטה. בתיכון MHS הוא היה אחד מ"חזאי מזג האוויר" הראשונים שהקריאו את הודעות "תוכנית הבוקר". באוניברסיטת איווה סטייט, ג'ף שידר עדכוני מזג אוויר במסגרת מהדורת החדשות של האוניברסיטה, וחיזק את קורות החיים שלו על ידי לימוד קורסים מתקדמים במתמטיקה ובמדעים, שנועדו להכין אותו לקריירה כמטאורולוג.

תפקידו הראשון של ג'ף כחזאי היה בדולות, מינסוטה. עד מהרה עבר לעבוד ב-WAVY10, ערוץ חדשות ומזג אוויר מקומי ליד וירג'יניה ביץ', ולאחר מכן ב-KARE11 כאן בערי התאומות. כיום, ג'ף חזר לוירג'יניה ביץ', שם הוא ממשיך ליהנות מדי יום מעבודתו החלומית.

"זה השינוי הגדול ביותר [בחיי מאז התיכון]," אומר ג'ף. "דבר שתמיד רציתי לעשות, אני יכול לעשות עכשיו כל יום."

אחד הדברים שג'ף הכי אוהב בתפקידו כחזאי הוא ההזדמנות להשפיע על חייהם של אנשים אחרים על ידי שמירה על ביטחונם. הוא נזכר במקרה אחד, שבו אישה התקשרה אליו לאחר שהופיע בשידור חי במהלך הלילה, בעיצומה של סופת ברקים קשה. עץ נפל על ביתה, ריסק את חדר השינה שלה, והיא אמרה שהיא חייבת את שלומה להמלצה של ג'ף מוקדם יותר באותו יום, לפיה על כולם לרדת למרתף. "בגלל זה אני עושה את מה שאני עושה", מסביר ג'ף, "כדי לשמור על שלומם של אנשים. אני נהנה ממזג האוויר, ומזג אוויר סוער מרתק אותי, אבל הוא גם מפחיד, וזה מדהים להרגיש שהצלחת להציל את חייו של מישהו".

ג'ף מודה על התמיכה שקיבל בתיכון מינטונקה מצד המורים והצוות, ומדגיש במיוחד כי "[תוכנית הבוקר של MHS] תרמה רבות לכך שהגעתי למקום שבו אני נמצא כיום, ולהצלחה שהשגתי בקריירה שלי. היא עזרה לי לשמור על העניין במטאורולוגיה – אילו לא הייתה תוכנית הבוקר, ייתכן שהייתי מאבד את העניין הזה."

במטרה להחזיר למקום שבו התעוררה התשוקה שלו לראשונה, ג'ף נהנה להעביר הרצאות בבתי ספר יסודיים בנושא מזג האוויר ומה זה אומר להיות מטאורולוג. הוא מקווה להרגיע את החששות של התלמידים מפני תנאי מזג אוויר קשים, כמו גם לעודד אותם להמשיך להיות סקרנים ולהתעניין במדע.

לתלמידי מינטונקה הנוכחיים ולבוגרים הטריים, ג'ף מייעץ להם ללכת אחר התשוקה שלהם ולהתחיל להיות מעורבים כבר בשלב מוקדם, באמצעות יצירת קשרים עם אחרים בתחום זה. "יצירת קשרים ובניית מערכות יחסים הן מהדברים החשובים ביותר שאתם יכולים לעשות, בנוסף להשגת ציונים טובים והישגים אקדמיים מרשימים."