זוכי הפרס

כילד במינטונקה, לא היה ענף ספורט שג'ים בראוור לא אהב. הוא עסק בספורט לאורך כל השנה, ושיחק כדורסל, פוטבול ובייסבול בקבוצות הנוער המוכשרות ביותר באזור. למעשה, ג'ים היה חבר בקבוצת איסט טונקה משנת 1985, שהגיעה עד לגמר ליגת העולם של ליגת הילדים.

למרבה הצער, הקבוצה לא זכתה באליפות, ולמרות שג'ים המשיך לשחק בשמונה קבוצות בליגת הבייסבול הבכירה, הוא צוטט באומרו: "זה עדיין אחד הרגעים הגדולים ביותר בקריירת הבייסבול שלי, והייתי בן 12."

ההצלחה של ג'ים נמשכה גם בתיכון. כבר בכיתה י' הוא היה שחקן הרכב קבוע בשלושה ענפי ספורט: כדורסל, פוטבול ובייסבול בתיכון MHS. הוא היה גם חבר בנבחרות האתלטיקה והבאולינג (והיה שחקן נבחרת בכל חמשת הענפים).

בכיתה י"א כבר היה ברור שג'ים מצטיין בבייסבול ובכדורסל. ג'ים הגיש משחק ללא חבטות מול "אידן פריירי" בכיתה י"א, ובכיתה י"ב קבע שיא נקודות במשחק אחד (40) בכדורסל. ג'ים, שהיה ידוע כספורטאי מסור, ידע לעבוד קשה והבין את מידת המסירות הנדרשת כדי להגשים את חלומו להפוך לספורטאי מקצועי.

"אין הרבה הזדמנויות גדולות שאפשר לממש בלי להקריב משהו", אומר ג'ים, "בגיל 16 עשיתי כמה בחירות. לא יצאתי לחופשת האביב כי זה היה ממש לפני מבחני הקבלה לבייסבול". והבייסבול התברר כאחת מאותן הזדמנויות גדולות עבור ג'ים.

כמגיש ימני בקבוצת ה"סקיפרס", ג'ים היה בעל זריקת מהירה של 91 מייל לשעה, אחת הטובות ביותר בליגת "לייק בלו" דאז. בשנה האחרונה ללימודיו התיכוניים, הוא נבחר לנבחרת הליגה ולנבחרת המדינה בבייסבול, וזכה להתעניינות רבה מצד מספר קבוצות בליגת המכללות הראשונה (דיוויז'ן I). הוא נבחר בדראפט מיד עם סיום התיכון, אך בחר ללמוד באוניברסיטת מינסוטה, שם נבחר לאולסטאר של ליגת ה"ביג טן" בבייסבול בשנת 1994.

"מגיל צעיר היה לג'ימי את כל מה שנדרש כדי להצליח, כולל כישרון, תשוקה והתמדה", אמר מיילס גינת'ר, מאמנו לשעבר של ג'ים בקבוצת הבייסבול של מינטונקה.

ג'ים נבחר בדראפט על ידי הטקסס ריינג'רס בשנת 1994. לאורך הקריירה המקצועית שלו שיחק בשמונה קבוצות בליגת הבייסבול הבכירה (MLB), בהן הקליבלנד אינדיאנס, אטלנטה ברייבס, סן דייגו פאדרס וסן פרנסיסקו ג'איינטס, איתה זכה באליפות הבית. הסטטיסטיקה המקצועית שלו כוללת 128 ניצחונות מרשימים, 37 שמירות ויותר מ-1,300 סטרייקאאוטים. הוא מחזיק גם בשיא של הג'איינטס במספר המשחקים בהם שימש כזורק בעונה אחת.

לאחר שפרש מה-MLB, ג'ים נסע ליפן לשנה ולאחרונה סיים עונה עם קבוצת "רימיני פיראטס" באיטליה. כעת, כשהוא חזר למינסוטה עם אשתו, ג'סיקה, ובתם, לנדרי, ג'ים משקיף לאחור על קריירת הבייסבול שלו ועל תקופתו בתיכון מינטונקה, והוא שמח על הבחירות שעשה. ג'ים ייזכר לא רק כשחקן בייסבול מוכשר, אלא גם כמי שרדף אחר התשוקה שלו והגשים את חלומותיו.