זוכי הפרס

האלוף ג'ון זיגלר השלישי הספיק לטייל בכל רחבי העולם. הוא סייע להוביל את המאבק בטרור מהפנטגון, ניהל מבצעי נגד-ריגול בבגדד, וכיום הוא מכהן כמפקח הכללי במשרד החקירות המיוחדות של חיל האוויר בווירג'יניה. אך לפני כל זאת, הוא שרד אימונים מפרכים עם קבוצת הפוטבול של תיכון מינטונקה. וכוח זה הוא זה שעליו הסתמך בדרכו באקדמיה של חיל האוויר.

"השנה הראשונה באקדמיה היא כל כך מתישה פיזית ונפשית, שהתייחסתי אליה כמו לאימונים כפולים ביום", הוא אומר. "חשבתי שאם אני מצליח לעבור אימונים כפולים ביום בפוטבול, אצליח לעבור גם את זה. זה המון לחץ ומאמץ, אבל אתה יודע שזה יהפוך אותך לאדם טוב יותר".

מלבד כדורגל, ג'ון היה חבר בנבחרות ההיאבקות והאתלטיקה של מינטונקה, וזכה בשבע אותות הצטיינות. בשנה האחרונה ללימודיו הוא נבחר לקפטן הנבחרות בכל שלושת ענפי הספורט. במהלך לימודיו בתיכון הוא השתתף פעמיים בטורניר ההיאבקות הממלכתי ושלוש פעמים באליפות האתלטיקה הממלכתית, שם התחרה בתחרויות זריקת כדור ברזל וזריקת דיסקוס.

ככדורגלן בכיר, ג'ון לא רק שיחק בהגנה כקווטרבק, אלא גם בהתקפה כטאקל. בתום העונה נבחר ג'ון לנבחרת המצטיינים של המדינה (All-State) ונבחר להשתתף במשחק האולסטאר של המדינה. כמו כן, הוא נבחר על ידי חבריו לכיתה משנת 1982 כספורטאי המצטיין של מחזור הבוגרים.

במבט לאחור, ג'ון מייחס למאמנים כמו ג'ו ליין וריי כריסטסן את הקרדיט על כך שלימדו אותו שיעורי חיים חשובים.

"אחד הדברים שראיתי לאורך השנים, ושעל כך הדגישו המאמנים, הוא שצריך לתת את כל מה שיש לך ולשתפר בפעם הבאה. לומדים לשאול: 'איך אוכל להימנע מהטעות הזו בפעם הבאה, איך אוכל להיות חזק יותר, איך אוכל להתגבר על מה שאני צריך?'"

אבל לא הכל היה ספורט ב-MHS עבור ג'ון, שהצטרף לחיל האוויר ב-1986 ורכש שתי תארי מאסטר.

"היו כל כך הרבה הזדמנויות נהדרות בתחום הספורט ובלימודים", הוא אומר. "למדת לאזן בין הכל, כי היית צריך להמשיך להשיג ציונים טובים, לפחות אצלנו בבית."

במשך שנים לאחר שסיים את לימודיו במינטונקה, היה ג'ון חוזר לבקר את התלמידים במינוואשטה, שם לימד מאמן הפוטבול שלו לשעבר, ביל ג'וזפסון. הוא היה מביא איתו כמה מחבריו לכיתה ממינטונקה, שגם הם למדו באוניברסיטה.

"רציתי רק להראות לתלמידי בית הספר היסודי כמה ילדים שמנסים לעשות כמיטב יכולתם", הוא אומר.

הוא גם הראה להם עד כמה רחוק אפשר להגיע אם מאמצים את הלקחים של כמה מורים חכמים מאוד ממינטונקה.

קרא את קורות החיים הצבאיים של ג'ון