זוכי הפרס

למרות שקיית' נורד הפך בסופו של דבר לקפטן קבוצת הפוטבול המקצוענית "מינסוטה ויקינגס" ולאחד הספורטאים המקצוענים המוכרים ביותר במדינה בתחילת שנות ה-80, הוא סיים את לימודיו במינטונקה כשחקן נמוך למדי.

"כשהתחלתי את הלימודים הייתי בגובה של כ-1.75 מטר ומשקל של כ-68 ק"ג", נזכר נורד, בוגר MHS משנת 1975, שהיה גם אצן בנבחרת האתלטיקה. "אבל המטרה שלי מאז שהייתי בן 12 הייתה להיות שחקן פוטבול מקצועי, ולכן עשיתי משהו לקראת המטרה הזאת כל יום – בין אם זה הרמת משקולות, ריצה או זריקת כדור הפוטבול."

עם זאת, הוא מוסיף: "לא הרבה קבוצות פוטבול במכללות מהדיוויזיה הראשונה יציעו מלגה לילד שמשקלו 150 פאונד."

אמנם זה נשמע כמו קלישאה, אך האמת היא שמה שחסר לנורד בגובה, הוא פיצה בנחישות ובעבודה קשה.

לאחר ששיחק כקשר הגנה וכרץ אחורי בתחילת דרכו ב-MHS, שם לא זכה להצלחה רבה בשנותיו בנבחרת בית הספר, העניקו המאמן הראשי ג'ורג' סוקופ והמאמן המשנה ג'ו ליין לנורד את תפקיד הקוורטרבק בשנה האחרונה ללימודיו.

"תמיד הערכתי את זה, את האמון שהם הפגינו בי", אומר נורד. "זו הייתה תקופה טובה בחיי, לשחק בשביל החבר'ה האלה ולשחק עם החברים שלי במינטונקה. המאמנים האלה באמת ובתמים רצו ללמד אותנו לא פחות על כדורגל מאשר על החיים. ותמיד אמרתי שזו צריכה להיות מהות הספורט – החוויה, העבודה הקשה יחד עם חברי הקבוצה, והלמידה על עצמך ועל החיים."

למרות שנורד שיחק היטב בשנה האחרונה שלו בתיכון, הקבוצה סיימה את העונה עם מאזן מאכזב של 2-7. עם זאת, ה"סקיפרס" הפסידו בשלושה משחקים בהארכה ובשניים נוספים בהפרש של פחות משבע נקודות. "זה באמת היה קרוב להיות עונה מצוינת, והייתי גאה במחשבה שהקבוצה שלנו הניחה את היסודות שיאפשרו למאמנים ולתוכנית של מינטונקה לעבור עונה טובה בהרבה בשנה הבאה."

מכיוון שלא קיבל הצעות מהליגה הראשונה, נורד פנה לאוניברסיטת סנט קלאוד סטייט כדי לשחק פוטבול, כשהוא גבוה ב-7.6 ס"מ ומשקל 13.6 ק"ג יותר מאשר כשהוא עזב את תיכון MHS. כאשר פציעה בכתף אילצה אותו לוותר על תפקיד הקוורטרבק, הוא הפך לשחקן הגנה והפך לאחד השחקנים הטובים ביותר בליגה השנייה בארצות הברית.

לקראת סיום הקריירה שלו במכללה, חלום המשחק ב-NFL נותר בעינו, שכן כמה קבוצות הודיעו לנורד על כוונתן לבחור בו בדראפט. כשבסופו של דבר זה לא קרה, הוא קיבל מספר הזמנות למבחני כניסה; הוא בחר ב"וייקינגס" בעיקר משום שמבחני הכניסה שלהם היו הקרובים ביותר לביתו.

לאחר שהרשים את המאמנים, נורד הצליח בסופו של דבר לתפוס מקום בהרכב הפותח כ"פרי ספייטי", מונה לקפטן יחידת המשחקים המיוחדים, והפך, במידה רבה, לשם מוכר בכל בית ב"ויקינגלנד".

בעודו עדיין שחקן פוטבול מקצועי, נורד קיבל מספר הצעות להופיע ולהעביר הרצאות בארגונים וחברות שונות. מבלי לדעת זאת, הוא החל את דרכו במה שהפך לימים למקצועו. כיום הוא מעביר מצגות ומרצה בפני קבוצות חינוכיות וארגוניות בנושאים כגון מנהיגות, התפתחות אישית, עבודה קשה וכיצד להיות בעל השפעה הן במקום העבודה והן בחיים האמיתיים.

"העסק שלי באמת התפתח מאוד עם השנים", אומר נורד, שדחה הצעות להפוך למאמן לאחר שפרש ממשחק פעיל. "אני לא יכול להיות מאושר יותר מאיך שהדברים התגלגלו, שכן הקריירה הזו נתנה לי זמן לעשות את הדברים שאני אוהב, כמו ציד ודיג, ולבלות עם המשפחה שלי."

לנורד יש חמישה ילדים והוא עדיין מתגורר באזור.