זוכי הפרס

לסלי (וילקוקס) ג'ונסון, בוגרת מחזור 1992, מפגינה תשוקה ומצוינות בכל מה שהיא עושה. החל מזכייתה בפרסים כספורטאית, דרך התמסרותה לעולם העסקים הבינלאומי ועד הפיכתה למנהיגה ב"קואליציית איחוד מחלת ליים", היא הפגינה עוצמה ויכולת הסתגלות בכל מיזם.

ג'ונסון נזכר בתדהמה שגרמו לו מספר ההזדמנויות הרבות שהיו זמינות במינטונקה והדגש שהושם על מימוש חלומותיו. "ב-MHS לימדו אותי שאף חלום אינו גדול מדי מכדי לשאוף אליו", אמר ג'ונסון. "הדרך שבה חבריי קבעו לעצמם מטרות השפיעה עליי, והיא נתנה לי מוטיבציה להגיע הכי רחוק שאפשר בספורט ובקריירה שלי".

לסלי, שהייתה ספורטאית רב-ענפית בשנה הראשונה ללימודיה, גילתה במהרה את תשוקתה לשחייה. עד לשנתה האחרונה בתיכון היא כבר הייתה קפטנית נבחרת השחייה והצלילה של הבנות, זכתה במקום הראשון באליפות המדינה במספר קטגוריות ושברה שני שיאי בית ספר. לאחר סיום הלימודים, ג'ונסון נרשמה לאוניברסיטת מינסוטה. כשחיינית בליגת המכללות (דיוויז'ן 1), היא שברה שיא בית ספר כבר בשנה הראשונה ללימודיה והעפילה לאליפות ה-NCAA.

ג'ונסון החליטה להתמחות בספרדית לאחר שהתאהבה בשפה זו בתיכון, ובשנה האחרונה ללימודיה למדה בחו"ל בטולדו, ספרד. שם גילתה את התשוקה האמיתית שלה לשפה ולקשר עם אנשים ותרבויות מרחבי העולם. "הרכישת פרספקטיבה גלובלית בשלב מוקדם בחיי עזרה לי", אמרה ג'ונסון. "כשסיימתי את לימודי באוניברסיטת מינסוטה, היה לי רצון עז לעבוד בתחום שיאפשר לי להשתמש בשפה השנייה שלי ולנסוע לחו"ל".

אהבתה לשפה הספרדית הובילה אותה לעבוד כנציגת שירות לקוחות ושירות טכני בחברת תומסון רויטרס. בהמשך, היא השיגה את ההסמכות הדרושות כדי לעבוד כמהנדסת רשתות בכירה, ולאחר מכן המשיכה ללימודי תואר שני בניהול בינלאומי באוניברסיטת סנט תומאס. בזכות שילוב הניסיון שצברה בתומסון, ההתנדבות שלה באגודת הסחר העולמי של מינסוטה והלימודים לתואר MIM, הפכה ג'ונסון למנהלת פרויקטים בכירה במחלקת ההנדסה הגלובלית ברשת "טארגט".

היא סיפרה: "תפקיד זה היה שילוב מושלם של כל הידע שצברתי עד אז. בסופו של דבר הדרכתי וניהלתי עמיתים לעבודה במסגרת התפקיד הזה, ושמעתי לראשונה על אימון אישי. נהניתי מאוד מההשפעה החיובית שהייתה לאימון האישי על האנשים שאימנתי, והחלטתי שאני רוצה להקים עסק משלי לאימון אישי, מה שאכן עשיתי במקביל לעבודתי ב'טרגט'."

למרבה הצער, ג'ונסון חלתה במחלת ליים כמה שנים לפני שהחלה לעבוד ב"טארגט" והקימה את העסק שלה, ובמהלך תקופה זו חוותה הישנות קשה של המחלה. היא נאלצה להפסיק לעבוד לתקופה מסוימת בשל ההשפעות על בריאותה. עם זאת, היא ניצלה את הזמן כדי ללמוד יותר על המחלה והשתמשה במשאבים העומדים לרשותה כדי להחלים בסופו של דבר.

"שקעתי בלמידה מעמיקה יותר על הקהילה הזו ועל המחלה", היא סיפרה. "אמי, אחותי ואני התבקשנו להצטרף למועצת המנהלים של 'קואליציית מחלת ליים יונייטד'. זו הייתה דרך נהדרת לעזור לי לעבור מלהיות 'מצטיינת-יתר' בכל תחומי חיי, להתאקלם באורח חיים חדש שממוקד בריפוי ובגידול שני ילדיי."

לסיום, ג'ונסון נתן כמה מילות עצה לתלמידי MHS של ימינו. "זכרו ליהנות מכל שלב בחייכם, ואל תשכחו מדי פעם לעצור לרגע ולהיות נוכחים באמת בחיים שלכם. חשוב מאוד לשאול את עצמכם תמיד מה גורם לכם לחייך, ולבצע התאמות כדי להבטיח שכל מה שאתם עושים בחיים יגרום לכם אושר."