זוכי הפרס

לורי פאלמר מתמקדת במציאת פתרונות, דבר שהוביל אותה לקריירה ארוכת שנים בשירות הציבורי ובהנהגת ארגונים ללא כוונת רווח, כמחוללת שינוי חברתי.

למרות שרשימת הישגיה ארוכה, אחד ההישגים הבולטים בעיניה הוא עבודתה עם הקהילה הלהט"בית בתקופה שבה מגפת ה-HIV/איידס פשטה בדאלאס בשנות ה-80. בתקופה שבה המחלה עוררה פחד והומואים נתפסו לעתים קרובות בחשדנות, היא הובילה את פיתוח האסטרטגיה והתוכנית העירונית שנועדו לתת מענה לצרכיהם של אלה שסבלו מהמחלה, ולעתים קרובות מתו ממנה.

רצונה לשפר את חייהם של אחרים נבע בחלקו מתקופתה בבית הספר התיכון MHS, שם למדה ממורי הגיאוגרפיה להעריך מקומות, תרבויות ואנשים שונים. הערכתה לתרבויות אחרות התחזקה במהלך שנת השהות שלה במסגרת תוכנית "American Field Service" (AFS) בברזיל, ותחושת המחויבות החברתית שלה התעוררה בעקבות התנועות הפוליטיות של אותה תקופה.

"תנועת זכויות האזרח והמחאות נגד מלחמת וייטנאם לימדו אותי את חשיבותה של הפעולה האישית והקולקטיבית, וכיצד היא יכולה להבטיח שערכינו ועקרונותינו המרכזיים לא יופרו", אומרת לורי.

לאחר שסיימה את לימודיה בפקולטה לחינוך של אוניברסיטת מינסוטה בשנת 1970, אחת מפעולותיה הראשונות הייתה כחברה בתוכנית VISTA באוסטין, טקסס.

"הצטרפתי ל-VISTA כדי ללמוד יותר על שכונות מגוונות", היא אומרת. "רציתי להבין נקודות מבט שונות, כדי שאוכל להיות מנהיגה יעילה יותר."

היא עברה לדאלאס בתחילת שנות ה-70 וחייתה בשכונה ותיקה ליד מרכז העיר במשך 26 שנים יחד עם בעלה, ראס ג'וורט.

בדאלאס, היא החלה את דרכה כמנהלת מרכז "הד סטארט" (Head Start) בקהילה בעלת רוב היספני במערב דאלאס. היא סיימה תואר שני בעבודה סוציאלית מאוניברסיטת טקסס בארלינגטון, עם התמחות בתכנון קהילתי ובניהול עמותות. היא הייתה המנכ"לית הראשונה של North Texas Food Bank, אשר סיפק מזון למזווים באזור המטרופוליטן של דאלאס, ובסופו של דבר התרחב ל-19 מחוזות. היא שימשה כמנכ"לית זמנית במספר עמותות שעברו חילופי הנהגה, ולאחרונה הובילה את Girls Inc. of Metropolitan Dallas, תוכנית לאחר בית הספר ותוכנית קיץ לילדות ממשפחות מעוטות הכנסה.

בתוך כל זאת, היא ייסדה והובילה קואליציית מתנדבים של שכונות בדאלאס שנפגעו מרעש שדה התעופה. בין השנים 1985–1993 כיהנה במועצת העיר דאלאס, כנציגת הרובע המגוון ביותר מבחינה תרבותית בעיר. במועצה היא עמדה בראש ועדת הדיור, הבריאות והשירותים החברתיים, וכן בראש כוח המשימה למאבק באלימות במשפחה.

היא ובעלה הקימו גם את הארגון המכונה כיום "Big Bend Conservancy", וגייסו יותר מ-3.2 מיליון דולר למיזמים בפארק. בשנת 2001 הקימה תוכנית להצלת בעלי חיים ואימוץ, וכיום היא מטפלת ב-50 חתולים וכלבים שהוצלו באחוזתם הכפרית, הנקראת "Earthwhispers".

במהלך הקריירה שלה זכתה במספר פרסים, בהם פרס הבוגרים המצטיינים של אוניברסיטת טקסס בארלינגטון ופרס מאורה מטעם מרכז הנשים של דאלאס.