זוכי הפרס

כדוגמה לאיזו ספורטאית מצוינת הייתה מיסי פיטרסון פאולר בשנותיה בתיכון מינטונקה, הנה דוגמה: לאחר ששיחקה כדורעף במשך שלוש שנים, היא החליטה להחליף ענף ספורט בסתיו ולהצטרף במקום זאת לנבחרת הטניס בשנה האחרונה ללימודיה.

לא רק שהיא נכנסה לנבחרת האוניברסיטה, אלא שהיא שיחקה במקום השלישי בדירוג היחידות בקבוצה די טובה. עם זאת, דווקא על מגרש הכדורסל הצטיינה הספורטאית, שעוסקת בארבעה ענפי ספורט, יותר מכול, כפי שציין פיטרסון

פאולר הייתה שחקנית חמישייה במשך שלוש שנים וקלעית מדויקת, חברה במועדון 1,000 הנקודות בקריירה, ונבחרה לנבחרת המדינה בשנה האחרונה ללימודיה.

"אכן זרקתי הרבה שלשות – אולי יותר מדי," היא אומרת בחיוך. "אבל אני חושבת שהסתדרתי לא רע, כי המאמנים שלי מעולם לא אמרו לי שאני זורקת יותר מדי."

את לוח הזמנים העמוס של פיטרסון פאולר בתחום הספורט השלים ענף הסופטבול, שבו שימשה כקצרת השדה הפותחת בנבחרת האוניברסיטה והייתה החובטת החמישית בהרכב.

כשהגיע הזמן להחליט על לימודים אקדמיים, פיטרסון פאולר ויתר על כמה הצעות למלגת כדורסל ממוסדות במערב התיכון, כולל תוכניות בליגת המכללות הראשונה (Division I), והחליט לנסות את מזלו כ"ווק-און" במכללת צ'רלסטון שבדרום קרוליינה.

למרות שבתחילה לא הוצעה לה מלגה, המאמנים זיהו את הכישרון שלה במהרה. "רציתי לעשות משהו שונה, ללכת למקום אחר", נזכרת פיטרסון פאולר. "וזה עבד לא רע בכלל, כי נכנסתי לקבוצה כבר בשנה הראשונה שלי וזכיתי במלגת כדורסל בכל ארבע השנים".

ואכן, הדברים הסתדרו היטב, שכן פיטרסון פאולר קלעה 1,314 נקודות במהלך ארבע שנות הקריירה שלה, מה שהפך אותה לקלעית הרביעית בטיבה בתולדות מכללת צ'רלסטון. 33 הנקודות שקלעה במשחק נגד אוניברסיטת קמפבל נותרו שיא משותף של המכללה למשחק בודד.

כשהיא משחזרת את ימי המשחק שלה בכדורסל ב-MHS, פיטרסון פאולר נזכרת ברגע מכריע אחד, שבמובן מסוים אולי דחף אותה ואת חברותיה לקבוצה להתאמץ יותר מאי פעם. "בשנה השנייה שלי, שיחקנו משחק נוראי בסיבוב הראשון של טורניר המחוז והפסדנו בתבוסה קשה", אומרת פיטרסון פאולר, שכיום היא מורה בדרום קרוליינה, נשואה ואם לשלושה ילדים. "המאמנת שלנו באותה תקופה, מרי הדסטרום, אמרה לנו שהיא גאה בעונה שלנו, אבל שעלינו להקפיד שלא להרגיש כך שוב לעולם."

"כולנו שיחקנו יחד כדורסל ב-AAU, ולאחר מכן התאמצנו יותר מאי פעם, ולמרות שמעולם לא הגענו לאליפות המדינה, היו לנו קבוצות טובות."