זוכי הפרס

כדוגמה לאיזו ספורטאית משובחת הייתה מיסי פיטרסון פאולר במהלך שנותיה בתיכון מינטונקה, חשבו על כך: לאחר ששיחקה כדורעף במשך שלוש שנים, היא החליטה להחליף ספורט סתיו ולצאת מנבחרת הטניס בשנתה האחרונה במקום.

לא רק שהיא עשתה את זה, היא גם שיחקה שלישית בקבוצה לא רעה. עם זאת, היה זה על מגרש הכדורסל, שם הצטיין האתלט בעל ארבעת ענפי הספורט יותר מכל, כפיטרסון

פאולר היה רכז פותח וקלע חד לשלוש שנים, חבר במועדון 1,000 הנקודות בקריירה, ונבחר לאול סטייט בשנתה האחרונה.

"קלעתי הרבה שלשות, אולי יותר מדי", היא אומרת בצחקוק. אבל אני חושב שעשיתי בסדר כי המאמנים שלי אף פעם לא אמרו לי שאני קולע יותר מדי".

מי שהשלימה את הצלחת המלאה של פיטרסון פאולר בעשייה האתלטית הייתה הסופטבול, שם היא הייתה השורט-סטופ הפותח והגיעה למקום החמישי בהרכב.

כשהגיע הזמן להחליט על קולג', פיטרסון פאולר דחה כמה הצעות למלגות כדורסל מבתי ספר במערב התיכון, כולל תוכניות דיוויז'ן I, והחליט לנסות ללכת על מכללת צ'רלסטון, בדרום קרוליינה.

למרות שבתחילה לא הוצעה לה מלגה, המאמנים ראו מהר מאוד את הכישרון שלה. "רציתי לעשות משהו שונה, ללכת למקום אחר", נזכר פיטרסון פאולר. "וזה הסתדר די טוב, כי הפכתי את הקבוצה לשנה הראשונה שלי וזכיתי במלגת כדורסל כל ארבע השנים".

הדברים אכן הסתדרו היטב, כאשר פיטרסון פאולר קלעה 1,314 נקודות בארבע שנות הקריירה שלה, מה שהפך אותה לקלעית הרביעית בטיבה בהיסטוריה של מכללת צ'רלסטון. 33 הנקודות שלה נגד אוניברסיטת קמפבל עדיין שוות לשיא של בית הספר למשחק בודד.

במבט לאחור על ימי הכדורסל שלה ב-MHS, פיטרסון פאולר נזכרת ברגע מפתח אחד, שבמובן מסוים אולי הניע אותה ואת חבריה לקבוצת הכדורסל לעבוד קשה מתמיד. "בשנה השנייה שלי שיחקנו משחק נוראי בסיבוב הראשון של טורניר הקטע והפסדנו קשה", אומרת פיטרסון פאולר, כיום מורה בדרום קרוליינה ולה שלושה ילדים. "המאמנת שלנו בזמנו, מארי הדסטרום, אמרה לנו שהיא גאה בעונה שלנו, אבל שאנחנו צריכים לוודא שלעולם לא נרגיש כל כך רע שוב".

כולנו שיחקנו כדורסל ביחד ועבדנו קשה יותר מאי פעם אחרי זה, ולמרות שמעולם לא הגענו למדינה, היו לנו קבוצות טובות".