זוכי פרסים

ריצ'רד הומלר עבד עבור המרכז לדיסקברי שבסיסו בהאריס, ניו יורק, במשך 33 שנים. Discovery הוא ארגון ללא מטרות רווח המשרת ילדים ומבוגרים עם מוגבלויות קשות, שבריריות רפואית והפרעת ספקטרום האוטיזם. בעבר אתר עם 20 עובדים ו-14 ילדים נכים ובעלי צרכים מיוחדים, כיום דיסקברי מעסיקה 1,600 עובדים, משרתת יותר מ-250 ילדים ו-160 מבוגרים ב-50 בתי המגורים שלה, ומגיעה למאות ילדים ומבוגרים נוספים על בסיס אשפוז בבתי הספר ובמרפאות שלה.

"אלה אנשים עם מוגבלויות מרובות ושבריריות רפואית", אומר ריצ'רד על אלה שגרים בבתי המגורים. חלקם כל כך שבריריים, שהשהות בבית החולים נפוצה. אחרים מתמודדים עם אוטיזם שמעורר התנהגויות אגרסיביות.

"דברים עצובים קורים, אבל המרכז הוא מקום מלא אפשרויות", אומר ריצ'רד. "אנחנו מצפים שהילדים והמבוגרים ילמדו ויגדלו. אנחנו מאמינים בכבוד הסיכון".

ככל שההכרה בשיטת הטיפול של המרכז גדלה, כך גדל המימון שלו. חלקם גם מייחסים את העלייה הזו לעבודתו של ריצ'רד בהובלת צוות הפיתוח.

"תוך שנה או שנתיים אחרי שהוא הפך לסגן נשיא לפיתוח, הוא גייס מיליוני דולרים בתרומות", אומר ג'ו מולן '64 שסיקר את דיסקברי בסתיו האחרון. "כיום, ההכנסות הבלתי מוגבלות שגויסו מתקרבות ל-10 מיליון דולר בכל שנה ושנה".

ריצ'רד מעדיף את אור הזרקורים על אלה שחיים במרכז; צוות הרופאים, האחיות, המטפלים, המחנכים המיוחדים ואחרים המטפלים בלקוחות 24/7; והמשפחות התומכות והתורמים. עם זאת, עמיתיו ותומכי דיסקברי היו עושים זאת אחרת.

ג'נט קארוס, חברת מועצת המנהלים של דיסקברי ותורמת גדולה, מתארת את ריצ'רד כ"אחד מאותם אנשים יוצאי דופן שכוונתם היא להבטיח טיפול איכותי לכל תושבי דיסקברי. הוא פועל ללא לאות כדי לשפר כל היבט בחייהם".

ג'ים קאשן, מנהל האמנויות המשולבות של דיסקברי, עבד עם ריצ'רד במשך שני עשורים.

"הוא הביא חשיבה חדשנית ותשוקה להתאמת פעילויות לאותם ילדים מאותגרים ביותר", אומר ג'ים. "עדיין יש לנו הורים שחוזרים לסדרת קונצרטי הקיץ שלנו שריצ'רד ייסד לפני יותר מ-15 שנה. הבנים והבנות שלהם הלכו לעולמם מאז, ובכל זאת הם רוצים להיות בנוכחותו בשביל נחמה, שיתוף סיפורים, חיבוקים, מוזיקה וכן-אהבה".

כספורטאי בתיכון מינטונקה, ריצ'רד קיבל מספר מלגות פוטבול והוקי כאשר סיים את לימודיו ב-MHS. לאחר התלבטויות רבות, הוא שיחק עבור אוניברסיטת מינסוטה במשך עונה אחת לפני שנעדר בגלל פציעות. אחרי הקולג', הוא התחיל את דרכו בקולורדו ואז עבר לניו יורק, שם קיבל בסופו של דבר עבודה במשרה חלקית ב"קטסקילס" בזמן שהמתין לראיון בחברת כבלים גדולה.

"לא הייתי מהילדים האלה שידעו מה אני רוצה", הוא אומר. "העצה שלי: נסו מגוון דברים ובסופו של דבר תדעו במה אתם טובים".

התפקיד הזה בקטסקיל? טיפול בילדים ומבוגרים עם מוגבלויות קשות במרכז לגילוי.