זוכי הפרס

טוניה אנדרוסקיוויץ' מקדישה את חייה ליצירת הזדמנויות ספורטיביות מותאמות לילדים עם אוטיזם וצרכים מיוחדים אחרים. היא המייסדת והבעלים של העסק שלה, "FlexAbility Fitness", וכן נשיאתן של שתי עמותות ללא כוונת רווח: "West Metro Miracle Athletics" ו-"iCANhoop". עם זאת, כשתוניה סיימה את לימודיה בתיכון מינטונקה בשנת 1992, לא היה לה מושג לאן יובילו אותה חייה.

הכל התחיל כשטוניה עבדה כמאבטחת במגרש של קבוצת ה"מינסוטה טווינס". במשך כמעט 17 שנים היא סייעה לפקח על מי מורשה להיכנס למגרש וניקתה אותו. במסגרת עבודה זו היא פגשה את אגדת הבייסבול הרמון קילברו, שהיה לו תשוקה לעבוד עם ילדים עם מוגבלויות. הוא היה מעורב מאוד ב"מיracle League", ארגון המציע בייסבול מותאם לילדים. לאחר שדיבר עם טוניה על פעילותו, הרמון עודד אותה להצטרף בעצמה. כמה ימים לאחר מכן, היא יצרה קשר עם סניף "מיracle League" בערים התאומות, "West Metro Miracle Athletics", והוזמנה לעזור במרפאה שבמגרש בנט פארק.

"זו הייתה החוויה הראשונה שלי עם [ספורט מותאם], והתמכרתי לזה מיד. זה היה פשוט דבר כל כך מגניב להיות מעורבת בו", אומרת טוניה. באותה שנה היא הפכה למאמנת של קבוצת "ווסט מטרו מירקל אתלטיקס" ולחברת הנהלה בארגון. כעבור כמה שנים, הוצע לה לקחת על עצמה את ניהול הארגון.

בשנת 2010 הקימה טוניה את העמותה שלה, iCANhoop, יחד עם ג'ולי הייגן, אמו של בוגר בית הספר מינטונקה הסובל מתסמונת דאון. iCANhoop מהווה מסגרת לא תחרותית המאפשרת לילדים ולצעירים עם צרכים מיוחדים להתאמן בתרגילי כדורסל ולשחק במשחקים. התוכנית מציעה שני מחזורים בשנה, ומונה כבר למעלה מ-60 חברים.

הדבר האהוב ביותר על טוניה ב-iCANhoop הוא הקשר שהיא רואה נוצר בין הספורטאים שלה בעלי הצרכים המיוחדים לבין תלמידי התיכון שמשחקים כדורסל, אשר מגיעים לעתים קרובות כמתנדבים. "הקשר שנוצר ביניהם כשהם עושים משהו ששניהם אוהבים [הוא מדהים]", היא אומרת. "הכללה היא התשוקה שלי, ודרך התנדבות בארגון כזה אפשר לעזור בבניית קהילות."

לפני כמה שנים, טוניה גם הקימה עסק משלה בתחום הכושר המותאם, בשם FlexAbility Fitness. היא עובדת כמאמנת עם בני נוער ומבוגרים צעירים שאינם יכולים או אינם רוצים לפקוד חדרי כושר רגילים, אך עדיין מעוניינים בפעילות גופנית.

טוניה אסירת תודה על הקהילה המדהימה של אנשים שמצאה במינטונקה בתקופת לימודיה בתיכון, ועל התמיכה שקיבלה מהמורים והמאמנים. החוויה הזו עודדה אותה לחזור ל-MHS כדי לסייע באימון אתלטיקה קלה באביב.

טוניה ממליצה לבוגרים לתרום לקהילה. "לגדול במינטונקה זה זכות גדולה, אז הקפידו לחזור ולתרום לקהילה שנתנה לכם כל כך הרבה", היא אומרת. היא גם מדגישה את החשיבות של התמקדות בדברים שאתם באמת מתלהבים מהם. "אף פעם לא מאוחר מדי להגשים את התשוקה שלכם. גלו מה אתם אוהבים לעשות וחשבו איך להפוך את זה למקצוע".