זוכי פרסים

טוניה אנדרוסקייביץ' מקדישה את חייה למתן הזדמנויות אתלטיות מסתגלות לילדים עם אוטיזם וצרכים מיוחדים אחרים. היא המייסדת והבעלים של עסק משלה, שנקרא FlexAbility Fitness, כמו גם נשיאת שתי עמותות, ווסט מטרו נס אתלטיקה ו- iCANhoop. עם זאת, כאשר טוניה סיימה את לימודיה במינטונקה בשנת 1992, לא היה לה מושג לאן חייה ייקחו אותה.

הכל התחיל כשטוניה עבד כשוער שדה עבור מינסוטה טווינס. במשך כמעט 17 שנה היא סייעה לפקח על מי שמותר לה לעלות על המגרש וניקתה אותו. דרך העבודה הזו היא פגשה את אגדת הבייסבול הרמון קילברו, שהייתה לו תשוקה לעבודה עם ילדים עם מוגבלויות. הוא היה מעורב מאוד ב-Miracle League, ארגון שמציע בייסבול אדפטיבי לילדים. לאחר ששוחח על עבודתו עם טוניה, הרמון עודד אותה להיות מעורבת בעצמה. כמה ימים לאחר מכן, היא יצרה קשר עם סניף הערים התאומות של ליגת הנס, ווסט מטרו נס אתלטיקה, והתבקשה לעזור במרפאה שבסיסה במגרש בנט פארק.

"זו הייתה ההתנסות הראשונה שלי עם [אתלטיקה אדפטיבית] והתמכרתי מיד. זה היה פשוט דבר כל כך מגניב להיות מעורב בו", אומרת טוניה. באותה שנה, היא הפכה למאמנת של קבוצת ווסט מטרו נס אתלטיקה וחברת הנהלה בארגון. כמה שנים לאחר מכן, היא התבקשה להשתלט על הארגון.

בשנת 2010, טוניה הקימה ארגון ללא מטרות רווח משלה, iCANhoop, יחד עם ג'ולי האגן, אם לבוגר מינטונקה עם תסמונת דאון. iCANhoop היא אפשרות לא תחרותית לילדים ומבוגרים צעירים עם צרכים מיוחדים להתאמן בתרגילי כדורסל ומשחקים. התוכנית מציעה שני מפגשים בשנה, וכבר מונה למעלה מ-60 חברים.

הפייבוריט של טוניה ל-iCANhoop הוא הקשר שהיא רואה שנוצר בין הספורטאים שלה עם צרכים מיוחדים לבין תלמידי הכדורסל בתיכון שלעתים קרובות מגיעים כמתנדבים. "החיבור ששניהם מקבלים מלעשות משהו ששניהם אוהבים [הוא מדהים]", היא אומרת. "הכללה היא התשוקה שלי, ועל ידי התנדבות בארגון כזה אתה יכול לעזור לבנות קהילות".

לפני כמה שנים, טוניה גם פתחה עסק כושר אדפטיבי משלה, שנקרא FlexAbility Fitness. היא עובדת כמאמנת עם בני נוער ומבוגרים צעירים שאינם יכולים או לא מוכנים להגיע לחדרי כושר רגילים, אך עדיין מעוניינים בפעילות גופנית.

טוניה אסירת תודה על הקהילה המדהימה של האנשים שמצאה במינטונקה כשהייתה בתיכון, ועל התמיכה שמצאה במורים ובמאמנים. הניסיון שלה עודד אותה לחזור ל-MHS כדי לעזור לאמן את האתלטיקה באביב.

טוניה מייעצת לבוגרים לתרום בחזרה לקהילה. "לגדול במינטונקה זו זכות גדולה מאוד, אז תדאגו שתחזרו ותתנו בחזרה לקהילה שנתנה לכם כל כך הרבה", היא אומרת. היא גם מדגישה את החשיבות של התמקדות במה שאתה באמת נלהב ממנו. "אף פעם לא מאוחר מדי לרדוף אחרי התשוקה שלך. גלה מה אתה אוהב לעשות ותבין איך לעשות את זה לעבודה".