זוכי הפרס

טוניה אנדרוסקיביץ' מקדישה את חייה למתן הזדמנויות ספורטיביות אדפטיביות לילדים עם אוטיזם וצרכים מיוחדים אחרים. היא המייסדת והבעלים של עסק משלה, שנקרא FlexAbility Fitness, כמו גם הנשיאה של שתי עמותות, West Metro Miracle Athletics ו- iCANhoop. אבל כשטוניה סיימה את לימודיה במינטונקה ב-1992, לא היה לה מושג לאן ייקחו אותה חייה.

הכל התחיל כשטוניה עבדה כסדרנית שטח במינסוטה טווינס. במשך כמעט 17 שנה היא עזרה לפקח על מי שהותר לו להיכנס למגרש וניקתה אותו. דרך עבודה זו היא פגשה את אגדת הבייסבול הרמון קילברו, שהייתה לו תשוקה לעבודה עם ילדים עם מוגבלויות. הוא היה מעורב מאוד ב-Miracle League, ארגון המציע בייסבול אדפטיבי לילדים. לאחר ששוחח על עבודתו עם טוניה, עודד אותה הרמון להיות מעורבת בעצמה. כמה ימים לאחר מכן, היא יצרה קשר עם סניף הערים התאומות של ליגת הנס, West Metro Miracle Athletics, והתבקשה לעזור במרפאה הממוקמת במגרש בנט פארק.

"זו הייתה ההתנסות הראשונה שלי באתלטיקה אדפטיבית והתמכרתי מיד. זה היה פשוט דבר כל כך מגניב להיות מעורב בו", אומרת טוניה. באותה שנה, היא הפכה למאמנת של קבוצת West Metro Miracle Athletics וחברת הנהלה בארגון. כמה שנים לאחר מכן, היא התבקשה להשתלט על הארגון.

בשנת 2010, טוניה הקימה ארגון ללא מטרות רווח משלה, iCANhoop, יחד עם ג'ולי האגן, אמא לבוגר מינטונקה עם תסמונת דאון. iCANhoop היא אפשרות לא תחרותית לילדים ומבוגרים צעירים עם צרכים מיוחדים להתאמן בתרגילי כדורסל ומשחקים. התוכנית מציעה שני מפגשים בשנה, וכבר מונה מעל 60 חברים.

החביב על טוניה ב-iCANhoop הוא הקשר שהיא רואה שנוצר בין הספורטאים שלה עם הצרכים המיוחדים לבין תלמידי הכדורסל בתיכון שמגיעים לעתים קרובות כמתנדבים. "החיבור ששניהם מקבלים מלעשות משהו ששניהם אוהבים הוא מדהים", היא אומרת. "הכלה היא התשוקה שלי, ועל ידי התנדבות בארגון כזה אתה יכול לעזור לבנות קהילות".

לפני מספר שנים, טוניה גם פתחה עסק כושר אדפטיבי משלה, בשם FlexAbility Fitness. היא עובדת כמאמנת עם בני נוער וצעירים שלא יכולים או לא מוכנים ללכת לחדרי כושר רגילים, אבל עדיין מעוניינים בפעילות גופנית.

טוניה אסירת תודה על הקהילה המדהימה של האנשים שמצאה במינטונקה כשהייתה בתיכון, ועל התמיכה שמצאה במורים ובמאמנים. הניסיון שלה עודד אותה לחזור ל-MHS כדי לעזור לאמן אתלטיקה באביב.

טוניה מייעצת לבוגרים להחזיר לקהילה. "לגדול במינטונקה זו זכות גדולה, אז תוודאו שאתם חוזרים ומחזירים לקהילה שנתנה לכם כל כך הרבה", היא אומרת. היא גם מדגישה את החשיבות של התמקדות במה שאתה באמת נלהב ממנו. "אף פעם לא מאוחר מדי לרדוף אחרי התשוקה שלך. גלה מה אתה אוהב לעשות ולהבין איך לעשות את זה לעבודה".