זוכי הפרס

החיים מלאים באתגרים. ישנם מכשולים שכולם נתקלים בהם, ובמקרה של ויליאם ליר, שהוכנס להיכל התהילה של הסקיפרים, המכשולים הללו הם הן במובן המילולי והן במובן המטאפורי.

ויליאם עסק באתלטיקה קלה בתיכון מינטונקה והמשיך להתחרות גם בתקופת לימודיו באוניברסיטה. לאחר שסיים את לימודיו במכללת פומונה בקליפורניה, עבר ליוג'ין, אורגון (הידועה גם כ"עיר האתלטיקה של ארה"ב"), והחל מיד להתאמן לקראת מוקדמות האולימפיאדה ב-2008. אף על פי שהחמיץ את ההעפלה לנבחרת ארה"ב בפחות משנייה אחת, הוא אמר שהגעה למקום הרביעי הייתה אחד משיאי הקריירה שלו. "נתתי לעצמי שנה להחליט אם אני יכול להצליח כרץ מקצועי. ההישגים שלי במבחני האולימפיאדה הראו לי שאני בהחלט מספיק טוב", הסביר וויליאם.

רגע שיא נוסף היה הזכייה במירוץ "וואנמייקר מייל" בשנת 2014. "התחרות הייתה ברמה עולמית, והמירוץ הזה הוכיח שלא רק שאני יכול להחזיק מעמד מול הטובים ביותר, אלא שאני יכול גם לנצח אותם", אמר ויליאם. בין יריביו הבולטים במירוץ נמנו שני זוכי מדליית כסף אולימפית וכמה אלופי ארצות הברית ואלופי עולם. "זו הייתה הניצחון המקצועי הגדול הראשון שלי", הוסיף. (צפו במירוץ כאן)

מינטונקה הכין את ויליאם להצלחה הן על המסלול והן מחוצה לו.

"המאמנים שלי, ג'ף וכריס, באמת הטמיעו בי את האהבה לספורט – זה לא היה רק עניין של תוצאות. באמת הערצתי אותם", סיפר ויליאם, שהוסיף כי שיעורי ה-AP המאתגרים שלו ב-MHS סייעו לו לפתח את המשמעת הנפשית החיונית להצלחה כספורטאי מקצועי.

בנוסף לתמיכת מאמניו, ויליאם ציין כי משפחתו הייתה חיונית להצלחתו: "ההורים שלי היו שם איתי ברגעים הטובים והרעים. אני כל כך אסיר תודה על התמיכה שלהם. וסבתא שלי היא האדם התחרותי ביותר שאני מכיר. יש לה אנרגיה מדהימה", אמר.

לסטודנטים הנוכחיים ששוקלים קריירה כספורטאים מקצועיים, ויליאם יעץ להם ללכת אחר התשוקה שלהם. "עבדו קשה והיו ממושמעים 24/7. זה ישתלם לכם. אבל הדבר החשוב ביותר," הוסיף, "הוא לחיות את החיים במלואם."

כשדיבר על הצטרפותו ל"היכל התהילה של הסקיפרים", אמר ויליאם: "זה היה כבוד עצום. לקבל הכרה על המאמצים שלך זה דבר נפלא". הוא מרגיש שהוא התחבר מחדש לגאוותו כבוגר טונקה, ומקווה שהישגיו יעניקו השראה לרצי המסלול והשדה הנוכחיים ב-MHS.

12 שנים לאחר שסיים את לימודיו בתיכון, ויליאם עדיין רץ, והופך למהיר יותר משנה לשנה. הוא מתכונן פיזית ונפשית לקראת מוקדמות האולימפיאדה של 2016, שיתקיימו בריו דה ז'ניירו, ברזיל. "אני עובד כדי להבטיח שהגוף והנפש שלי יהיו במיטבם", ציין ויליאם.