זוכי פרסים

ביום רגיל בשנת 2013, ויליאם לובר הרים את ידו במהלך פגישה בבית העירייה עם חבר הקונגרס סקוט פיטרס. באותה תקופה, המחווה נראתה רגילה ובלתי צפויה, אך היא הניעה תוכנית שתשנה את חייהם של יותר מ-500 ותיקים באזור סן דייגו.

"זה קרה בצורה קצת מוזרה", נזכר ויליאם. "הרמתי את ידי ושאלתי למה אנחנו לא עושים יותר כדי לעזור לוותיקים".

ויליאם לא היה ותיק ולא היו לו קרובי משפחה שהיו ותיקים, ולכן מעורבותו בקהילה שלהם לא התרחבה יותר מאשר הכרת כמה נתונים סטטיסטיים מייאשים על מאבקיהם של חיילים משוחררים לאחר השירות, שאותם שמע במקרה בחדשות. "אחרי כל מה שהם עשו למען המדינה שלנו, חשבתי שמגיע להם גורל טוב יותר מאשר להיות מובטלים", מסביר וויליאם. "התביישתי שאנחנו לא עושים יותר כדי לעזור לוותיקים שלנו".

מאז אותה פגישה בעירייה, ויליאם נעשה מעורב עמוקות בשיפור חייהם של ותיקים בקהילה שלו. ראשית, הוא ייסד תוכנית בשם Operation Hand-Up, שיעור שהעביר כדי לעזור לחיילים משוחררים למצוא עבודה ולעבור משירות צבאי לעולם העסקים. מאוחר יותר, כאשר לשכת המסחר המקומית הודיעה על רצונה ליצור את מבצע Connect למעבר לצבא, ויליאם עבד איתם כדי להפוך למורה ולמנהיג הראשי של התוכנית.

השיעור הוא מפגש של יום אחד, שמונה שעות, המתמקד בחינוך ותיקים על תהליך הגיוס של עולם העסקים. בהתבסס על הרקע האישי שלהם בצבא, המשתתפים יכולים לתרגם וליישם את הידע שלהם למשרות אזרחיות. יותר מ-90% מהוותיקים מוצאים עבודה תוך שלושה חודשים מרגע שהם לוקחים את השיעור: "הם לומדים איך לשדר מחדש את הניסיון הצבאי שלהם למשהו שהמגזר הפרטי יבין", אומר וויליאם. "הם יודעים עד ארוחת הצהריים לאיזה סוג של עבודה הם צריכים ללכת ואיך הם תואמים את דרישות התפקיד".

הכיתה גם מלמדת ותיקים על סודות הנטוורקינג ויצירת קשרים עם מעסיקים מצליחים. זה יכול לעזור לוותיקים להיות מוכרים ומחוברים בתוך עולם העסקים, ולאפשר להם למצוא בקלות רבה יותר עבודות שמתאימות לצרכים ולסט הכישורים שלהם.

"אני מנסה ללמד ותיקים עד כמה כולם מחוברים זה לזה", מסביר וויליאם. "מאוד לא סביר שתפגשו את המעסיק העתידי שלכם באירוע הנטוורקינג הראשון שאתם משתתפים בו, אבל אם אתם חושבים על זה כעל 'היי, אני רק יצרתי שלושה קשרים', אתם בדרך הנכונה לבנות את הרשת שלכם. אם אתה משקיע את המאמץ, זה כמעט קסום; אנשים שאתה פוגש מכירים אנשים אחרים שמכירים אנשים אחרים וזה מוביל להזדמנויות אמיתיות".

במהלך שש השנים שבהן עבד עם ותיקים, ויליאם השקיע יותר מ-1,500 שעות של עבודות שירות בקהילה וזכה במספר פרסים על עבודתו. עבור וויליאם, לעומת זאת, התנדבות אינה קשורה לגביע או להכרה. "זה נחמד לקבל הכרה על הדברים הטובים שאתה עושה, אבל הפילוסופיה שלי תמיד הייתה לעשות דברים בגלל הדרך שבה זה גורם לי להרגיש", הוא אומר. "אני חושב על זה כדרך לחסן את עצמי מהשליליות".

במחשבה לאחור על תקופתו במינטונקה, ויליאם אומר שזה סיפק בסיס טוב לעבודתו כיום. "אוכלוסיית הסטודנטים במינטונקה היתה פשוט יוצאת דופן", הוא אומר. "הם עבדו קשה, הם היו לימודיים, והם היו נחמדים זה לזה. זה היה מקום נהדר לגדול בו".

ויליאם מעודד את התלמידים הנוכחיים להקדיש זמן לשירות וליהנות מהיתרונות האישיים הנובעים מעזרה לאחרים. "התנדבות טובה לנשמה", הוא אומר. "זה מאפשר לך לבצע הפקדות לחשבון הבנק שלך של רגשות טובים. כשאתה חווה באופן אישי ימים רעים, יש לך יתרה בחשבון שיכולה לגרום לך להרגיש טוב יותר. אף אחד לא יכול לעשות את זה בשבילך. אתה חייב לעשות את זה בעצמך".