זוכי הפרס

לורה (המפסון) שכנים '09 בנתה קריירה מרשימה בפיזיותרפיה, מונעת על ידי מחויבות עמוקה לעזור לאחרים. היא נחשבת למומחית בתחומה וידועה כפיזיותרפיסטית רחומה, המחויבת לסייע למטופלים עם מצבים נוירולוגיים.

המסע של השכנים לתחום הבריאות החל בתיכון מינטונקה, שם לקחה כמה שיעורים במדעי הבריאות. היא גם התנדבה במרכז אומץ והעבירה שיעורי סקי טיפולי לילדים עם מוגבלויות. לאחר סיום הלימודים, שכנים המשיך לתואר ראשון בבריאות ופיזיולוגיה אנושית באוניברסיטת איווה בשנת 2013. לאחר מכן המשיכה לדוקטורט בפיזיותרפיה מאוניברסיטת קרייטון באומהה, נברסקה.

בעוד שכנים כבר התכוונה לבנות קריירה בפיזיותרפיה, הייתה זו אבחנת מחלת הפרקינסון של אביה שחיזקה את העניין שלה במפגש בין פיזיותרפיה ומחלות נוירולוגיות.

"אבא שלי אובחן כחולה פרקינסון כשעמדתי להיכנס לבית ספר לפיזיותרפיה", סיפרו השכנים. "זה גרם לי להתעניין מאוד במחלות נוירולוגיות וכיצד פיזיותרפיה יכולה לעזור לאנשים עם אבחנה זו ומחלות נוירולוגיות אחרות לחיות באיכות החיים הטובה ביותר האפשרית".

בשנת 2016 הצטרפה "שכנים" למכון השיקומי "אומץ קני" – אותו ארגון בו התנדבה בתיכון. ב-Courage Kenny, היא החלה את הקריירה שלה ביחידה לשיקום מעבר, ועזרה לחולים להתאושש מפגיעות בעמוד השדרה, שבץ מוחי ופגיעות מוח טראומטיות. כיום היא מספקת טיפול חוץ לחולים עם מצבים נוירולוגיים. שכנים הוא גם מנטור מסור, המלווה סטודנטים לפיזיותרפיה במהלך ההתמחות שלהם.

"זה מאוד מתגמל להיתקל בחולים לשעבר, מה שקורה לעתים קרובות, ולראות אותם נעים טוב יותר מאשר כשראיתי אותם לאחרונה", אמרו השכנים.

מחויבות השכנים לשירות חורגת מעבר לתפקידה. לאחר האבחנה של אביה, היא החלה להיות מעורבת בקרן פרקינסון המקומית, וכיהנה בוועדת התכנון לגיוס כספים. במהלך השנים, היא סייעה לתכנן כמה גאלה גדולה כדי לממן מחקר לריפוי פרקינסון.

עבודת השכנים, הן מבחינה מקצועית והן מבחינה קהילתית, משקפת מחויבות עמוקה לשיפור החיים. היא מובילה בתחומה ותמשיך להשפיע על חייהם של אינספור אנשים עוד שנים רבות.

לסטודנטים הנוכחיים, שכנים ממליצים לעשות כמה שהם יכולים. "חקור מגוון רחב של קורסי בחירה וחוגים שיש למינטונקה להציע, כי אלה עשויים לעזור לעורר את העניין או התשוקה שלך במשהו שיהפוך לקריירה מצליחה."