זוכי הפרס

אם הייתם ניגשים למארק קרול, ממציא המכשירים הרפואיים הפורה ביותר בעולם, ושואלים אותו אם רעיון למשהו חדש מתרוצץ במוחו ברגע זה ממש, הוא כנראה היה עונה: "לא בהכרח."

"אני כבר לא ממש כמו שהייתי פעם מבחינה זו," הוא אומר. "אבל בשיא הקריירה שלי, לא היו הרבה רגעים שבהם לא חשבתי איך ליצור משהו חדש, או איך לשפר משהו שכבר קיים."

אכן, הישג מרשים ביותר. לא ניתן לפרט כאן את כל ההמצאות והפטנטים של קרול, שכן לזכותו נרשמו יותר מ-290 פטנטים שהוענקו או נמצאים בתהליך רישום. נתון זה מציב אותו בראש רשימת בעלי הפטנטים במינסוטה בכל הקטגוריות, וכאמור, כממציא המכשירים הרפואיים מספר 1 בעולם.

"הייתי בכיתה ט' כשקראתי על השתלת הלב הראשונה", נזכר קרול, שנמצא אמנם "בפנסיה" מבחינה טכנית, אך מכהן בדירקטוריונים של חברות ומסייע לייעוץ למספר חברות. "באותו הרגע החלטתי שאני רוצה לייצר 'חלקי חילוף' לגוף כדי לעזור לשמור על חייהם של אנשים – אולי לנצח."

אחת מהישגיו המוכרים ביותר הייתה פיתוח שיטה להקטנת גודלו של דפיברילטור-קוצב לב מושתל (ICD), המפעיל שוק חשמלי על לב הפועם בקצב לא סדיר כדי להחזירו לקצב תקין. מנתחים נרתעו מהשתלת ה-ICD בשל גודלו, אך קרול הצליח לצמצם את גודלו לגודל של שעון עצר, ובכך סייע ליצירת שוק בשווי 5 מיליארד דולר למכשיר זה.

מעניין לציין כי אף על פי שקריירתו של קרול התבססה על טכנולוגיה, הוא מציין את גלן סקוי, מורה לאנגלית לשעבר בבית הספר התיכון MHS, כמי שתרם רבות להצלחתו. "פחדתי מכתיבה, אבל מר סקוי פירט לי את הכל והראה לי איך לארגן את הכתיבה שלי", הוא אומר. "היה לו אופן הסבר שנשאר איתי לאורך השנים."

ואכן כך היה, שכן קרול היה שותף לעריכת ארבעה ספרים, חיבר אינספור מאמרים אקדמיים, והסביר בפירוט רב את המצאותיו במאות בקשות לפטנטים.

אז על מה הוא עובד בימים אלה? על הרבה דברים, אבל בראש ובראשונה על PetChatz, מכשיר שמאפשר לבעלי חיות מחמד הנמצאים מחוץ לבית לתקשר עם חיות המחמד שלהם — ואפילו לתת להן חטיף. הוא עובד על הפרויקט יחד עם בנו, בריידן, ושותפתו העסקית, ליסה לאבין.

"הגעתי למסקנה שגוף האדם מורכב מדי מכדי שניתן יהיה להחליף בו חלקים כדי להאריך את חייו לנצח", הוא אומר בחיוך. "לכן אני מתמקד יותר בנושאים הקשורים לאיכות החיים. ומכיוון שאני מאמין שחיות מחמד תורמות לאיכות החיים שלנו, אני סבור שמכשיר שמאפשר לאנשים לבדוק מה שלום חיות המחמד שלהם הוא ללא ספק מיזם ראוי".