זוכי פרסים

לומר שהניסיון של שרה לארסון בתיכון היה מעוגל היטב יכול להיות בלשון המעטה. בנוסף ללוח זמנים אקדמי קפדני, שרה עסקה עמוקות בתוכניות מוזיקה, כולל מקהלה ולהקה, שם ניגנה באנסמבל הרוח של MHS והייתה מנהלת הסטודנטים של אנסמבל פליז. היא גם שימשה כספרית במחלקת הלהקה, וזכתה לפרסום ברחבי התיכון כ"נערת מועדון הספר", הודות לעבודתה כדוברת של מועדון הסטודנטים הזה. אהבתה הגדולה השנייה הייתה תוכנית שירות בשם "הושט יד למתנדבים". התוכנית התמקדה במעשי חסד אקראיים והייתה ההיכרות הראשונה שלה עם סוגיות בינלאומיות. שרה מצאה שכמה מרגעי ההוראה והלמידה המשמעותיים ביותר שלה במינטונקה היו דרך הפרויקטים המיוחדים האלה.

בהמשך הכנתה לעתידה בחברה גלובלית, שרה מייחסת את שיעורי התואר הראשון הבינלאומי שלה (IB) כאחד ההיבטים הטובים ביותר של השכלתה בתיכון.

"המורים התמקדו ביצירתיות ובחקר ההיסטוריה. עודדו אותי לחשוב בעצמי וזה היה כל כך משחרר ומרגש", מסבירה שרה.

לאחר שסיימה את לימודיה במינטונקה בשנת 2008, למדה שרה באוניברסיטת ייל, שם למדה אנתרופולוגיה. מטרתה הייתה, והיא, להיות "השפעה חיובית בעולם למרות עבודה והבנה של אנשים בודדים והתרבויות והאמונות הייחודיות שלהם". במהלך שהותה בייל, הייתה לה הזדמנות לנסוע לקניה בשותפות עם אחד הארגונים שהיא עזרה לגייס כסף עבורם בזמן שהייתה במינטונקה.

"החוויה הפכה את הכל לאמיתי יותר עבורי. אלה היו אנשים אמיתיים, הם הפכו לחברים שלי, ואני הושקעתי בגורל שלהם באותו אופן שבו הושקעתי בשלי."

בזמן לימודיה בקולג', שרה החלה לשיר במקהלה הסלאבית של ייל. זה היה המשך והתרחבות נהדרים מהרקע המוזיקלי שלה ב- MHS ועורר תשוקה למוזיקה עממית. שרה ממשיכה לשיר באופן מקצועי בקבוצה ארצית בשם "שלישיית נייטינגייל", שחוקרת את סיפוריהן של נשים ממזרח אירופה ומהבלקן.

לאחר שסיימה את לימודיה בייל עם תואר ראשון ושני, שרה קיבלה מלגת מחקר בערים התאומות עם המרכז לפיתוח אפריקה. מיניאפוליס היא מרכז גדול לקהילות במזרח אפריקה והיא התרגשה למצוא דרכים לתמוך בקהילה זו במינסוטה. מלגה ראשונית זו הובילה בסופו של דבר לתפקידה הנוכחי כמנהלת הסיוע והפיתוח של המוזיאון הסומלי של מינסוטה.

"כל יום אני גאה ומתכבד לעבוד בקהילה שיש בה יופי ועושר. גם מזרח אפריקאים במינסוטה נתקלים באתגרים עזים, אך מציאות החיים של אנשים אינה מוכרת מחוץ לגבולות הקהילה. רוב מה שרואים בתקשורת על סומליה הוא פיראטים, רעב, טרור ומלחמה. עם זאת, ישנם מעל 40,000 אנשים עם שורשים סומליים שחיים ממש כאן כשכנים שלנו. אני רואה את הקהילה הזו הופכת לנושא של כל כך הרבה פילוג פוליטי ואי הבנה, וכל כך מעט סובלנות לאנושיות של האנשים האמיתיים. כשאני חושב על העבודה שלי, כל זה יכול בקלות להיות מאוד משתק, אבל במוזיאון הסומלי אני עובד עם אנשים מעוררי השראה עם חזיונות ברורים לקהילה הגדולה שלנו. אני לומד כל כך הרבה וכל כך עמוק. אני מרגיש בר מזל להיות במצב נדיר זה ואני מקווה לעזור לגשר על חלק מהפערים האלה למרות העבודה שלי."

כשהיא נשאלת איזו עצה היא תיתן לבוגרים חדשים, שרה מעודדת אנשים לחשוב יותר על האדם שאתה רוצה להיות ועל ההשפעה שאתה רוצה שתהיה לך בעולם ופחות על מה שאחרים מצפים ממך.

"להיות מחוץ לקופסה זה נהדר. רעיונות יצירתיים ותמונות גדולות הם מה שגורם לאנשים אחרים לקום מהכיסאות שלהם כדי להצטרף אליך. רדוף אחר מה שאתה רוצה ללמוד, אפילו - במיוחד - אם אתה לא מכיר מישהו אחר שעושה את זה."