בין התאריכים 19–23 בינואר, בתי הספר הציבוריים של מינטונקה חגגו בגאווה את "שבוע ההוקרה לעוזרי המורים", כהוקרה לאנשי המקצוע המסורים התומכים בתלמידים בכל יום מבחינה אקדמית, חברתית, התנהגותית ורגשית. ברחבי המחוז, עוזרי המורים ממלאים תפקיד חיוני ביצירת סביבות למידה מכילות, מסבירות פנים וממוקדות בתלמידים. השנה, חמישה אנשי צוות – שלכל אחד מהם מסלול ייחודי שהוביל אותו למינטונקה והשפעה משמעותית ביותר – שיתפו את סיפוריהם על תפקידם כעוזרי מורים.

במסגרת "חינוך הקהילה של מינטונקה", סוזט יגר תומכת בילדים בגיל הרך בתוכנית ECSE מזה 19 שנים. כיום, בתפקידה כמנטורית לעוזרי הוראה חדשים, היא עובדת עם ילדים בגילאי 3 עד 5 ומסייעת להם לרכוש מיומנויות בסיסיות. היא מוצאת סיפוק עמוק בצפייה בילדים הצעירים מתפתחים לאורך השנה ומעריכה את החמימות השוררת בסביבת הגיל הרך.
יחד, עוזרי המורים הללו משקפים את הלב של מינטונקה: מבוגרים אכפתיים שגורמים לתלמידים להרגיש נראים, נתמכים ומסוגלים. אנו אסירי תודה על החמלה, המיומנות והמסירות שהם מביאים לבתי הספר שלנו מדי יום.

בבית הספר היסודי, ווי ווי מא תומכת בתלמידים כבר 12 שנים במגוון כיתות. כהורה לתלמיד במיניטונקה, היא הצטרפה למחוז כי רצתה לתרום לקהילת בית הספר שכבר הרגישה לה כמו בית. כיום, היא עובדת לצד המורים כדי לספק תמיכה אקדמית והתנהגותית. הרגעים האהובים עליה הם "הניצחונות הקטנים", כמו שליטה במיומנות, תחושת ביטחון עצמי גוברת או תלמיד שמשתף בהתרגשות במשהו שיצר.

גם ברמת בית הספר היסודי, גבי אלברדו משרתת את תלמידי דיפהייבן מזה 15 שנים, עובדת בכיתות טבילה בשפה הספרדית בגן הילדים ובחינוך המיוחד. היא מהווה נוכחות מרגיעה ועקבית לאורך כל יום הלימודים ואפילו בזמן איסוף הילדים לאחר הלימודים. "עוזרי המורים תומכים בתלמידים בדרכים רבות, בלתי נראות אך חיוניות", היא סיפרה. בין אם היא עוזרת לתלמידים לווסת את רגשותיהם או חוגגת אבני דרך בלמידה ובעצמאות, גבי מוצאת שמחה בלראות את הילדים גדלים מגן הילדים ועד כיתה ה'. "החינוך תואם את הערכים שלי של צמיחה, שירות ולמידה לכל אורך החיים", היא אמרה.

בבית הספר התיכון "מינטונקה איסט", אדווין ניז מביא את ניסיונו הדו-לשוני והדו-תרבותי הן לתמיכה בחינוך המיוחד והן לתכניות העשרה לאחר שעות הלימודים. לאחר יותר מ-15 שנים בתחום הפיננסי, הוא ביקש להותיר חותם משמעותי יותר ומצא את ייעודו בתחום החינוך. הוא מעריך את האמון שהתלמידים נותנים בו ואת ההזדמנויות הניתנות לו מדי יום לעודד בחירות נכונות, לבנות ביטחון עצמי ולעזור ביצירת זיכרונות חיוביים.

בתיכון, רנה הולם תומכת בתלמידים בתוכנית "Bridge" ומסייעת בהדרכת עוזרי הוראה חדשים באמצעות תפקידי חונכות ב-MHS ובכל רחבי המחוז. לאחר שניהלה עסק וגידלה שלושה בוגרי מינטונקה, היא עברה לתפקיד עוזרת הוראה, משוכנעת על ידי לוח הזמנים השנתי של בית הספר והקשרים המשמעותיים שיכלה לבנות. לראות את התלמידים מתקדמים מכיתה ט' ועד סיום הלימודים ממשיך להוות לה השראה. אחד הרגעים הזכורים ביותר שלה היה לשמוע מתלמיד בכיתה י"ב שסיפר לה עד כמה הוא מעריך את העובדה שהיא תמיד מגבה אותו.

עם התקדמות השבוע והשנה הלימודית, כולם מוזמנים להצטרף לחגיגה על ידי שליחת מכתבי תודה לעוזרי ההוראה על ההשפעה החיובית שלהם על חייהם של התלמידים.