מתנדבי תיכון מינטונקה בילו את היום בהיכרות עם 35 בני נוער אפגנים שעברו לאחרונה לאזור הערים התאומות הגדולות. באמצעות Alight – ארגון ללא מטרות רווח המספק סיוע הומניטרי ברחבי העולם – התלמידים עזרו לבני הנוער להרגיש יותר בנוח על ידי שיחה משותפת בארוחה ולימדו אותם כיצד לקלוע. שתיים מהמתנדבות, מייסי ונינג '23 ופולה קאלייה '24, חלקו את מחשבותיהן על החוויה האחרונה שלהן עם Alight.

"ההתנדבות בשבת הייתה פיצוץ מוחלט", אמר ונינג. "הדבר העיקרי שבלט לי היה עד כמה כולם היו מסבירי פנים ומכילים. היו לי כמה מהשיחות הטובות ביותר שהיו לי מזה זמן ולמדתי כל כך הרבה דברים חדשים על קהילה נהדרת".

"היה לנו כל כך כיף עם כולם. הילדים היו מצחיקים, והפעילויות המאורגנות היו גם כל כך מהנות. ללמוד על תחומי העניין שלהם ולהכיר באופן אישי כל אחד מהם היה אחד הדברים האהובים עלי, ולמרות שהיה מחסום שפה לפעמים, עדיין הצלחנו לתקשר על הדברים שאהבנו הדדית", אמרה קאלייה.

קאלייה שמעה לראשונה על Alight דרך כנס מודל של האו"ם. "אני חושבת שהניסיון שלי עם Alight יעזור לי להבין טוב יותר את העולם שלנו ואת החשיבות של נושאים גלובליים", אמרה.

ונינג, שהתנדבה גם היא ב-Alight, התייחסה לאופן שבו העבודה עם הארגון השפיעה על צמיחתה האישית והאקדמית. כמועמדת לתעודת בגרות בינלאומית (IB), ונינג עבדה על מאמר ההערכה הפנימי שלה, השואב מהזמן שהקדישה להתנדבות ב-Alight. 

"[למאמר של IB], היינו צריכים לבחור ארגון שיש לו קשר ברור לפוליטיקה העולמית", אמר ונינג, "וזה היה מושלם. [במאמר], אני מסביר כיצד ארגונים ללא כוונת רווח כמו Alight הם קריטיים כדי להשלים את הפערים שבהם בית המחוקקים של המדינה חסר משאבים עבור אלה שנעקרו, תוך התמקדות בקהילה האפגנית. סיפורי החיים ששמעתי והתרבות שנחשפתי אליה אפשרו לי פרספקטיבה רחבה יותר ונתנו לי את הרצון לשקוע עמוק עוד יותר בתרבויות חדשות. התמיכה והחביבות של כל מי שהיה שם – הסטודנטים, המתנדבים וחברי הארגון כאחד – הפכו את חווית ההתנדבות לבריאה כל כך, שהותירה אותי מאושרת לאחר מכן".

ונינג וקאלייה הדגישו גם את הערך שיש לפעילות התנדבותית ולרב-תרבותיות על הצמיחה החיובית של צעירים. 

"השהות בסביבת הילדים מ-Alight עזרה לנו להיות אסירי תודה על מה שיש לנו, לשבור מחסומים תרבותיים ולהבין שכולנו אנושיים", אמר קאלייה.

ונינג הוסיף, "זו הייתה חוויה כל כך מדהימה לצאת מאזור הנוחות שלי ולגלות את הערך של לא רק לעזור לאחרים, אלא גם להכיר אנשים חדשים. זה מועיל לאחרים, אבל גם לכל אחד מאיתנו ... win-win אמיתי".