בסוף פברואר, תלמידי תוכנית השפה הסינית בבתי הספר של מינטונקה מבתי הספר היסודיים "אקסלסיור" ו"סניק הייטס", וכן מבתי הספר התיכוניים MME, MMW ו-MHS, חגגו את שנת הדרקון במסיבת ראש השנה הסיני.

במהלך הערב הוצגו הופעות של כיתות ושל תלמידים משכבות גיל שונות, הוגשו מאכלים סיניים ממסעדות מקומיות, והוקמו דוכני פעילויות שהציעו מגוון רחב של פעילויות, החל ממג'ונג ובדמינטון ועד חידונים, יצירה, בינגו ודוכן צילום. 

"האירוע היה באמת חגיגה תוססת של ראש השנה הסיני, מלאה באנרגיה ובהתלהבות שהדהדו ברחבי אולם הספורט", סיפרה האו לי, מורה בתוכנית השפה הסינית בבית הספר היסודי אקסלסיור. "כמי שנמצאת בתוכנית השפה הסינית כבר שנים, לא יכולתי שלא להתרגש מהרוח ומהמסירות שהפגינו התלמידים במהלך ההופעות שלהם!"

"ההורים והמורים התרגשו מאוד מכך שניתנה להם פלטפורמה נפלאה כל כך, המאפשרת לתלמידי תוכנית השפה הסינית להציג את ההתקדמות שלהם בלימוד השפה וליישם את הידע שרכשו במצבים אמיתיים", אמרה ג'ניפר סמסל, מנהלת בית הספר היסודי אקסלסיור. "התלמידים היו גאים מאוד בשירים ובריקודים שלמדו, ורבים מהם סיפרו לאחר האירוע כמה נהנו מהאירוע". 

הערב כלל שלושה חלקים, שהותאמו לפי כיתות. "ההכנות לחגיגות [ראש השנה הסיני] מהוות הרחבה עשירה ומרתקת של הלמידה בכיתה, ומאפשרות לתלמידים להעמיק את הבנתם ואת מעורבותם בשפה ובתרבות הסינית", אמרה ליליאן דנג, מורה לתכנית השפה הסינית בחטיבת הביניים. "תרגול השפה הסינית לקראת ההופעות משפר את המיומנות הלשונית, בעוד שהלימוד על המסורות והמנהגים הסיניים מטפח הערכה תרבותית. התלמידים מפתחים מיומנויות חיוניות כגון תקשורת, מנהיגות ופתרון בעיות, תוך שהם מתמודדים עם המורכבות הכרוכה בתכנון וביצוע האירוע."

עבור דנג, הצפייה בהופעות התלמידים הייתה אחד מרגעי השיא האישיים של האירוע. "השטף והמיומנות שלהם בסינית היו מרשימים ביותר", היא סיפרה. "תלמידים רבים גם נהנו מאוד מהפעילויות, לקחו אחריות והשתלבו באופן פעיל עם התלמידים הצעירים יותר. היה משמח לראות מעורבות כה תוססת וחילופי תרבות לאורך כל האירוע."

התלמידים לא רק הופיעו לאורך הערב, אלא גם התנדבו לסייע בפעילויות השונות שנערכו במהלכו. קנת' לורנס '28, תלמיד MME, התנדב בדוכן האמנות והמלאכה, שבו התקיימו פעילויות כגון הכנת דרקונים סיניים, בלוני חיות ופנסים סיניים, ותלמידת MHS קיונה לורנס '26 ניהלה את אזור הבדמינטון וסייעה בהגשת האוכל. הם סיפרו כי החלקים האהובים עליהם באירוע היו משחקי הבדמינטון והשתתפות בפעילויות האמנות והמלאכה.

"זו הייתה חוויה נפלאה לחגוג את ראש השנה הסיני עם משפחת 'סקיפרס', תוך שאנו מתעמקים במסורות ובמשמעות התרבותית של החג באמצעות תוכנית ההטמעה", סיפרו קיונה וקנת. "תוכנית ההטמעה הסינית העשירה את תפיסתנו לגבי השפה הסינית, והשימוש בשפה במהלך פעילויות קהילתיות שונות העמיק את הלמידה והאהבה שלנו הן לשפה והן לתרבות שהיא מייצגת." 

מורה לכיתה ד' בבית הספר היסודי "סניק הייטס", שו-צ'ן וואנג, אמר כי הוא מעריך את ההזדמנות ליצור קשר עם תלמידים לשעבר שלומדים כיום בחטיבת הביניים ובתיכון. "לראות את התפתחותם באמצעות ההופעה והתוכנית היה מדהים באמת, וזה סיפק תובנות חשובות לגבי ההתקדמות של התלמידים שלי כיום", אמר. "זה משמש כגשר משמעותי בין התלמידים מהעבר, ההווה והעתיד".

לי נהנה גם מההזדמנות ליצירת קשרים שהערב הזה יצר. "אחד ההיבטים המרגשים ביותר באירוע היה תחושת הקשר והמפגש המחודש ששררה באווירה. תלמידים לשעבר התחברו בשמחה עם מוריהם, חברים נפגשו מחדש לאחר תקופות של פרידה ומשפחות התחבקו, חלקן לאחר שנים שלא ראו זו את זו בשל הניתוק הטבעי המתרחש ככל שהתלמידים מתבגרים", אמר לי. "זה היה תזכורת יפה לקשרים שנוצרו באמצעות החוויות המשותפות שלנו ולהשפעה המתמשכת של הקהילה שלנו".

בבתי הספר הציבוריים של מינטונקה פועלת תוכנית השפה האינטנסיבית הגדולה ביותר במינסוטה, עם יותר מ-3,000 תלמידי בתי ספר יסודיים הרשומים לתוכנית השפה הסינית או הספרדית. תוכנית השפה הסינית מוצעת כ"בית ספר בתוך בית ספר" בבתי הספר היסודיים אקסלסיור וסקניק הייטס.  

למידע נוסף על התוכנית, בקרו באתר MinnetonkaSchools.org/Immersion