מוקדם יותר החודש, חברי המועדון המאוחד של תיכון מינטונקה וצוות צלילי המוזיקה של תיאטרון מינטונקה שיתפו פעולה כדי לארח הצגה נגישה של מחזמר החג. MHS הוא בית ספר אלוף ספיישל אולימפיקס המשתף פעולה עם ספיישל אולימפיקס כדי להציע מועדון מאוחד וחינוך גופני מאוחד, שניהם תומכים בהכללה משמעותית בכל פעילויות בית הספר. 

סניור צ'ייס קיקהייפר הוביל את הרעיון למופע הידידותי לחושים. "אני עושה הרבה תיאטרון בתיכון וכבר הייתי ב'צלילי המוזיקה'", מסביר קיקהייפר. "אני עובדת גם כסייעת אישית לתלמיד בתיכון. המחזמר האהוב עליו הוא ' צלילי המוזיקה', ואני חשבתי, 'הוא צריך לבוא לאחת ההופעות!'".

קיקהייפר ידעה שהפורמט המסורתי של המחזמר עלול להקשות על משתתפים פוטנציאליים עם מוגבלויות בגלל אורכו וחלק מהאפקטים המיוחדים שבהם נעשה שימוש, ולכן היא הביאה את הרעיון שלה הן למאוחדת והן לצוות הבימוי של תיאטרון מינטונקה, והציעה שהם יעבדו יחד על מופע מותאם של ההצגה. ההצעה התקבלה בהתרגשות מצד שתי הקבוצות.

קיקהייפר הוא חלק מצוות תכנון האירועים הקטנים של יוניפייד יחד עם עמיתו הבכיר יו קלי. בשנים האחרונות, הקבוצה התמקדה בתכנון אירועי ספורט שבועיים, וזו הייתה אחת המטרות של קיקהייפר להרחיב את ההזדמנויות באמנויות במהלך שנתה האחרונה. לכן, קלי וקיקהייפר עבדו יחד כדי להפיח חיים במופע הידידותי לחושים.

"צ'ייס מבין שבעוד שלחברים שלי ולי יש לעתים קרובות צרכים ייחודיים, אנחנו גם אוהבים להשתתף בכל מה שעמיתינו 'הטיפוסיים' עושים - כמו ללכת לתיאטרון", אמר קלי. "זה היה הרעיון שלה להעלות מופע מיוחד שכולנו נוכל ליהנות ממנו". 

קלי וקיקהייפר שיתפו פעולה עם המנהל האמנותי של תיאטרון מינטונקה, טרנט בויום, כדי להעלות את ההצגה. "המחזמר הותאם להיות בעל צליל נמוך יותר, אור נמוך יותר, קצר יותר באורכו ולהפוך אותו לנגיש יותר לאנשים עם מוגבלויות", שיתפה היועצת המאוחדת של מינטונקה, קריסטין גזר. חברי המועדון המאוחד והחברים הטובים ביותר ברחבי המחוז הוזמנו להשתתף ללא עלות.

קיקהייפר תמך בפיתוח המופע בכך שעזר לבחור את השירים שייכללו. היא גם עבדה עם צוותי הבמה והסאונד כדי לשנות חלק מהאלמנטים כך שיהיו שקטים יותר וללא אורות מהבהבים. בליל האירוע היא הייתה מעורבת כפרפורמרית ומנחה. "שרתי את השיר הראשון, שיר הנושא של צלילי המוזיקה , ואז הצגתי כל אחד מהשירים כדי לתת הקשר, כדי שהעלילה תהיה הגיונית יותר", אמר קיקהייפר. "החלק האהוב עליי היה לראות את כולם מגיבים לזה ונהנים מזה, ולראות את יו עולה ונושא את הנאום שלו בהתחלה. זה היה מאוד מחמם את הלב להיות חלק מזה".

"התפקיד שלי היה כיף גדול", אמרה קלי. "יצא לי להנחות את התוכנית עם צ'ייס. זו הייתה החוויה הראשונה שלי ככה אז הייתי קצת לחוצה – במיוחד כשראיתי כמה אנשים הגיעו! מאחורי הקלעים הייתי אחראי גם לספק את כל החטיפים. יצא לי לתכנן את התפריט אז בחרתי כמה מהמשקאות והפינוקים האהובים עליי".

האירוע זכה להשתתפות נרחבת ולהערכה הן על ידי חברי Minnetonka Unified והן על ידי חברי Best Buddies. כמה תלמידי חטיבות ביניים המעוניינים להשתתף בתיאטרון תיכון השתתפו גם הם בהצגה, לדברי קיקהייפר. 

"הרבה אנשים ניגשו אליי ואמרו כמה הם נרגשים להיות שם או כמה הילדים שלהם מתרגשים", אמר קיקהייפר. "ראיתי סרטונים אחרי התוכנית של הורים שמצלמים את הילדים שלהם שרים שירים מ'צלילי המוזיקה ' בבית. זה בהחלט היה מאוד מיוחד והשפיע על הרבה אנשים! זה גורם לי לרצות לעשות את זה שוב".

קלי גם נהנתה להשתתף באירוע וגם לחלוק את הערב עם אחרים. "נהניתי גם להיות המנחה וגם לצפות בתוכנית. אני אוהב מוזיקה וההופעות היו מדהימות - במיוחד השיר של צ'ייס!", אמר. "אהבתי מאוד גם לבלות עם כל החברים שלי והמשפחות שלהם אחר כך. כולם היו מאושרים ומחמיאים מאוד. זה היה לילה נהדר".

"לתלמידים שאולי לעולם לא ירגישו בנוח בתיאטרון הייתה הזדמנות ליהנות ולהעריך את המוזיקה, המשחק והכישרונות הרבים של תיאטרון מינטונקה", אמר גזר. "אנחנו מקווים שהדוגמה שלהם תסלול את הדרך למופעים עתידיים ידידותיים לחושים".

עבודה נהדרת, סקיפרים!