מייקל בורגנדייל, מורה בכיתה ה' בבית הספר היסודי Deephaven, נלהב לעזור לתלמידים ליצור קשרים בין מה שהם לומדים לבין החיים שלהם. הוא התקין מיכל דגים באקווריום בכיתה שלו במשך שנים כדי לעשות בדיוק את זה, ובסתיו הזה, בתמיכת קרן בתי הספר הציבוריים של מינטונקה, החוויה קיבלה שדרוג משמעותי עם מיכל חדש יותר מכפול מגודלו המקורי. 

"זה משהו שבאמת מהדהד אצל כל כך הרבה תלמידים", אמר בורגנדייל. "יש כזה מסתורין לגבי מה שבאמת קורה באגם, מתחת למים". מיכל המים נותן לתלמידים חלון לעולם הזה. 

לבורגנדייל תמיד הייתה תשוקה לחיק הטבע ולהוראה על מדע הטבע. כבית למינים ימיים מקומיים, מיכל הכיתה שלו יחזק את שיעורי הביולוגיה על ידי מתן דרך דינמית ללמד על מחזור החיים של מיני מים מתוקים החיים באגם מינטונקה ובמקווי מים סמוכים אחרים. 

אוכלוסיית המיכל מונה כיום דג שמש אחד, אך בורגנדייל מתכוון להוסיף דגים נוספים בעתיד הקרוב, בעזרת תלמידיו. 

"אני רוצה לגרום לילדים להיות סקרנים לגבי מה הדגים אוכלים ובאיזו סביבה ימית הם חיים", אמר. "זה משאב נהדר להוסיף לדיונים אחרים על זיהום ואיך אנחנו מחוברים לסביבות הטבעיות האלה".

אבל לא רק מיכל הדגים שהושלם עורר את התרגשות הסטודנטים, שיתף בורגנדייל. הוא ציין כי תהליך ה"unboxing" וההרכבה לאורך כל הסתיו היה גם להיט גדול בקרב התלמידים. 

"לאט לאט הכנסנו את זה לכיתה והתחלנו להוציא את זה מהקופסה, שהילדים אהבו, ולאט לאט ראינו את זה מתגבש. הוצאנו [את החתיכות] לאט, הסתכלנו על ההוראות והרכבנו חתיכה אחת ביום". 

יום אחד הכיתה הבינה את האורות, ויום אחר הם הוסיפו את המסנן, אמר בורגנדייל. "העברתי [את המסנן] ונתתי להם לראות את כל החלקים. זו הייתה בנייה איטית, אבל זה היה טוב כי זה נתן לתלמידים בעלות על מה שקורה".

בורגנדייל ראה את השפעת הטנק מגיעה הרבה מעבר לשיעורי מדע. "הדבר הראשון שאנחנו תמיד רוצים לקבל הוא תשומת לב והתרגשות ממשהו שונה בכיתה", אמר. "כשיש משהו שונה שתופס את העניין שלך, הלמידה פשוט מתרחשת". 

מיומנות נוספת שהטנק מלמד היא אחריות. "הילדים לומדים איך לטפל בדגים ומה הם צריכים לעשות כדי לטפל בחיית המחמד הזו", אמר בורגנדייל. "כילדים בני 10, הילדים אולי לא יזכרו הרבה ממה שקורה כאן בכיתה ה' בהמשך החיים, אבל זה יהיה משהו שיישאר איתם ובאמת ייצור את הזיכרונות המשפיעים האלה". 

בסופו של דבר, מיכל המים הוא הזדמנות למידה לכל התלמידים ב- Deephaven. כיתות אחרות הצליחו לבקר בטנק, הן באופן רשמי והן באופן לא רשמי. "יש לי ילדי גן שקופצים כל יום ורוצים לבדוק את מיכל הדגים", אמר בורגנדייל. "זה באמת קשור למערכות היחסים שאנחנו יכולים לבנות, במיוחד עם תלמידים צעירים. החיבור למבוגרים אכפתיים יותר הוא מאוד חשוב, כדי שעד שהם יגיעו לכיתה ה' אני כבר מכיר אותם והם כבר מכירים אותי. זה משהו חיובי שיכול להשפיע על החיים שלהם ועל החוויה שלהם בבית הספר".

בורגנדייל אסיר תודה על התמיכה מקרן מינטונקה ומצפה להתקדמות האקווריום, כולל הוספת דגים נוספים בעתיד הקרוב.