מייקל בורגנדייל, מורה בכיתה ה' בבית הספר היסודי Deephaven, נלהב לעזור לתלמידים ליצור קשרים בין מה שהם לומדים לבין חייהם. הוא התקין בכיתה שלו מיכל דגים באקווריום במשך שנים כדי לעשות בדיוק את זה, ובסתיו הזה, בתמיכת קרן בתי הספר הציבוריים של מינטונקה, החוויה קיבלה שדרוג משמעותי עם מיכל חדש שגודלו יותר מכפול מגודלו של המקור. 

"זה משהו שבאמת מהדהד אצל כל כך הרבה תלמידים", אמר בורגנדייל. "יש תעלומה כזאת לגבי מה שבאמת קורה באגם, מתחת למים". מיכל המים נותן לתלמידים צוהר לעולם הזה. 

לבורגנדייל תמיד הייתה תשוקה לחיק הטבע וללימוד על מדע הטבע. כביתם של מינים ימיים מקומיים, מיכל הכיתה שלו יחזק את שיעורי הביולוגיה על ידי מתן דרך דינמית ללמד על מחזור החיים של מיני מים מתוקים שחיים באגם מינטונקה ובגופי מים סמוכים אחרים. 

במיכל יש כיום אוכלוסייה של דג אחד, דג שמש יחיד, אך בורגנדייל מתכוון להוסיף דגים נוספים בעתיד הקרוב, בעזרת תלמידיו. 

"אני רוצה לגרום לילדים להיות סקרנים לגבי מה הדגים אוכלים ובאיזה סוג של סביבה ימית הם חיים", אמר. "זה משאב נהדר שצריך להוסיף לדיונים אחרים על זיהום ואיך אנחנו מחוברים לסביבות הטבעיות האלה".

עם זאת, לא רק מיכל הדגים שהושלם עורר התרגשות בקרב התלמידים, שיתף בורגנדייל. הוא ציין כי גם תהליך ה"unboxing" וההרכבה לאורך הסתיו היה להיט גדול בקרב התלמידים. 

"לאט לאט הכנסנו אותו לכיתה והתחלנו לפתוח אותו, מה שהילדים אהבו, ולאט לאט ראינו אותו מתאחד. הוצאנו [את החלקים] לאט לאט והסתכלנו על הכיוונים והרכבנו חתיכה אחת ביום". 

יום אחד הכיתה הבינה את האורות, ויום אחר הם הוסיפו את הפילטר, אמר בורגנדייל. "עברתי [את הפילטר] ונתתי להם לראות את כל החלקים. זו הייתה בנייה איטית, אבל זה היה טוב כי זה נתן לתלמידים בעלות על מה שקורה".

בורגנדייל ראתה את פגיעת הטנק מגיעה הרבה מעבר לשיעורי מדע. "הדבר הראשון שאנחנו תמיד רוצים לקבל הוא תשומת לב [של התלמיד] והתרגשות ממשהו שונה בכיתה", אמר. "כשיש משהו שונה שתופס את העניין שלך, הלמידה פשוט מתרחשת". 

המיומנות הנוספת שהטנק מלמד היא אחריות. "הילדים לומדים איך לטפל בדגים ומה הם צריכים לעשות כדי לטפל בחיית המחמד הזו", אמר בורגנדייל. "כילדים בני 10, הילדים אולי לא זוכרים הרבה ממה שקורה כאן בכיתה ה' בהמשך החיים, אבל זה יהיה משהו שיישאר איתם ובאמת ייצור את הזיכרונות המשפיעים האלה". 

בסופו של דבר, מיכל המים הוא הזדמנות למידה לכל התלמידים בדיפהייבן. כיתות אחרות הצליחו לבקר בטנק, הן באופן רשמי והן באופן לא רשמי. "יש לי גננות שקופצות כל יום ורוצות לבדוק את מיכל הדגים", אמרה בורגנדייל. "זה באמת קשור למערכות היחסים שאנחנו יכולים לבנות, במיוחד עם תלמידים צעירים יותר. חשוב מאוד להתחבר למבוגרים אכפתיים יותר, כדי שעד שהם יגיעו לכיתה ה' אני כבר מכיר אותם והם כבר מכירים אותי. זה משהו חיובי שיכול להשפיע על חייהם ועל חוויית בית הספר שלהם".

בורגנדייל אסיר תודה על התמיכה מקרן מינטונקה ומצפה להתקדמות האקווריום, כולל הוספת דגים נוספים בעתיד הקרוב.