כשהבחינה בשפע השטחים הפתוחים ביער בית הספר היסודי נופי הייטס, הגננת ורכזת היערות של בית הספר, איימי אלטנבורג, זיהו הזדמנות פז וניצלו אותה. 

ביולי האחרון, אלטנבורג ארגנה צוות מקהילת מינטונקה ומחוצה לה כדי לעזור להפוך את המקום לפארק ערסלים להנאת התלמידים עם פתיחת שנת הלימודים. 

"אנחנו כל כך ברי מזל שיש לנו את המקום הזה זמין לנו בשטח בית הספר", אמר אלטנבורג. "העדיפות הראשונה שלי הייתה פשוט להביא לשם יותר תלמידים".

בפרויקט היה מעורב גם סם גאוסמן (הופקינס 21'), צופית הנשרים האחראית על השלמת הפרויקט. הוא לווה על ידי פול הוקר, מנהיג הצופים שלו והורה מינטונקה, כמו גם חבריו, הוריו, סבו וחברי קהילה אחרים. אביו, פיטר גאוסמן, הוא מאמן טכנולוגיית הוראה בחטיבות הביניים מינטונקה מזרח.

בחיפוש אחר מתנדבים שיעזרו להכין ולהתקין את הערסלים, סם השתמש באפליקציית Nextdoor Neighbor כדי למצוא גנן בדימוס, תומאס מודן, שיעזור בפרויקט. מודן, שתרם מזמנו וציודו, סייע לחפור בורות באדמה כדי להתקין את עמודי העץ שיחזיקו את הערסלים. סם גם גייס את עזרתו של צוות הבניין והשטח של מינטונקה, בראשות ג'ים מקאן, כדי לכסח את החלל ולפזר שבבי עץ באזור. 

"העובדה שהקהילה מעורבת כל כך בפרויקט הזה הייתה היבט ממש מגניב של זה", אמר אלטנבורג. בנוסף לחברי הקהילה הנדיבים שתרמו מזמנם, ה- PTA של Scenic Heights העניק לצוות מענק להשלמת פרויקט זה. 

עם כל הסיכויים המרגשים שפארק הערסלים מציע, אלטנבורג מאמינה שהתוספת שלו ליער בית הספר תאפשר חוויות חינוכיות מעשירות יותר.

"כיתות עושות דברים כמו 'עזוב הכל' ו'קרא', ואנחנו רוצים לעודד את הכיתות לקחת את הספרים [שלהם] ליער ולהסתובב בערסל! התלמידים יכולים גם לקחת את האייפדים שלהם לשם, לצלם כמה תמונות, או סתם יש להם קצת זמן פנוי", הוסיף אלטנבורג. "בשביל חוויית כתיבה, ילדים גדולים יותר יכולים לקחת את היומנים שלהם ולכתוב קצת בערסלים – האפשרויות הן אינסופיות".

כעת, לאחר חודש של עבודה קשה והכנות, פארק הערסלים מוכן לשימוש! תודה לכל חברי הקהילה שאפשרו את הפרויקט הזה.

התמונות באדיבות איימי אלטנבורג