כשהבחינה בשפע של שטחים פתוחים ביער בית הספר היסודי נופי הייטס, הגננת ורכזת היערות של בית הספר איימי אלטנבורג ראתה הזדמנות פז וניצלה אותה. 

ביולי האחרון, אלטנבורג ארגנה צוות מקהילת מינטונקה ומעבר לה כדי לעזור להפוך את החלל הזה לפארק ערסלים שהתלמידים יוכלו ליהנות ממנו עם פתיחת שנת הלימודים. 

"אנחנו כל כך ברי מזל שיש לנו את המרחב הזה זמין לנו בשטח בית הספר", אמר אלטנבורג. "העדיפות הראשונה שלי הייתה פשוט להביא לשם יותר תלמידים."

כמו כן היה מעורב בפרויקט סם גוזמן (הופקינס '21), הצופים האחראים על השלמת הפרויקט. הוא לווה על ידי פול הוקר, מנהיג הצופים שלו והורה מינטונקה, כמו גם את חבריו, הוריו, סבו וחברי קהילה שונים אחרים. אביו, פיטר גוזמן, הוא מאמן טכנולוגיות הדרכה בחטיבות הביניים מינטונקה מזרח.

בחיפוש אחר מתנדבים שיעזרו להכין ולהתקין את הערסלים, סם השתמש באפליקציית Nextdoor Neighbor כדי למצוא גנן בדימוס, תומאס מודן, כדי לעזור בפרויקט. בתרומה של זמנו וציודו, סייע מודן בחפירת בורות באדמה כדי להתקין את עמודי העץ שיחזיקו את הערסלים. סם גם גייס את עזרת צוות הבנייה והשטח של מינטונקה, בראשות ג'ים מקאן, כדי לכסח את החלל ולהפיץ שבבי עץ באזור. 

"העובדה שהקהילה כל כך מעורבת בפרויקט הזה הייתה היבט ממש מגניב של זה", אמר אלטנבורג. בנוסף לחברי הקהילה הנדיבים שתרמו את זמנם, ועד ההורים של Scenic Heights נתן לצוות מענק להשלמת הפרויקט. 

עם כל הסיכויים המרגשים שפארק הערסלים מציע, אלטנבורג מאמין שתוספתו ליער בית הספר תאפשר חוויות חינוכיות מעשירות יותר.

"כיתות לימוד עושות דברים כמו Drop Everything ו-Read [DEAR], ואנחנו רוצים לעודד כיתות לקחת את הספרים שלהן ליער ולבלות בערסל! סטודנטים יכולים גם לקחת את האייפדים שלהם שם למטה, לצלם כמה תמונות, או סתם לקבל קצת זמן פנוי", הוסיף אלטנבורג. "לחוויית כתיבה, ילדים גדולים יותר יכולים לקחת את היומנים שלהם ולעשות קצת כתיבה בערסלים - האפשרויות הן אינסופיות."

פארק הערסלים, שהושלם כעת לאחר חודש של עבודה קשה והכנה, מוכן לשימוש! תודה לכל חברי הקהילה שאפשרו את הפרויקט הזה.

תמונות באדיבות איימי אלטנבורג