לתלמידים המתחילים בתיכון מינטונקה יש תמיכות רבות כדי לעזור להם למצוא הצלחה, ובנוסף למורים וליועצים, יש להם קבוצה ייחודית של עמיתים שיעזרו לענות על שאלות שעשויות להיות להם לאורך דרכם. עמיתים אלה הם חלק מתוכנית MHS First Mates. בכל שנה, תלמידי שנה א' מתקבלים בברכה לתיכון מינטונקה על ידי חברים ראשונים בכירים, המסייעים לתלמידי כיתה ט' הנכנסים להתאקלם לחיים ב- MHS.

"First Mates הם נכס מדהים לביסוס וקידום תרבות בית הספר החיובית שלנו והם משאירים השפעה מתמשכת מדי שנה", אמרה רכזת חיי הסטודנטים של MHS ויועצת First Mates איימי ליבורסי. "רבים מהמועמדים הזוטרים שלנו מחפשים את ההזדמנות מכיוון שהם הושפעו מחבריהם הראשונים בשנה הראשונה שלהם ורוצים לתת בחזרה על ידי היותם מנהיגים עבור החברים החדשים ביותר בקהילה שלנו".

"כסטודנטית שנה א' שנכנסה ל-MHS, לא היה לי מושג איך למצוא את דרכי", אמרה ג'וליה טרל (22), חברה ראשונה בהווה. "רציתי להיות חבר ראשון כדי להיות מודל לחיקוי לתלמידי שנה א' הנכנסים, ולעזור להם להרגיש יותר בנוח לבוא לתיכון".

באופן מסורתי, חברים ראשונים מובילים פעילויות ואירועים שונים לתלמידי שנה א' במהלך שנת הלימודים, כגון ביקור בכיתה ח', אוריינטציה של שנה א', ריטריט כבוד וכמה מחברים במהלך הגמר ושבוע הלב. במהלך האוריינטציה של תלמידי שנה א', תלמידי שנה א' מחולקים לקבוצות קטנות, כאשר חברים ראשונים בכירים מובילים פעילויות שונות.

"אוריינטציית פרשמן היא האירוע הגדול ביותר שלנו, מכיוון שהיא מניחה את היסודות לכל מה שאנחנו עושים עם תלמידי כיתה^ט' בסתיו", אמר ליבורסי. "אוריינטציה זו היא יום עמוס וגדוש בגיבוש צוות, סיורים, ארוחות צהריים ופגישות עם מורים תוך כדי סיורים". 

על מנת להתכונן לכל הפעילויות הללו בתכנית, בני זוג ראשונים עוברים הכשרה במהלך שנתם הצעירה, וכבוגרים מובילים אירועים בערך פעם בחודש במהלך הסמסטר הראשון. 

"הניסיון שלי היה ממש מתגמל, להגיע לעבוד עם תיכוניסטים מדהימים, ולהכיר אותם טוב יותר באמצעות פעילויות שונות", אמרה לורן ודין '22. 

"יצרתי קשרים רבים עם תלמידי שנה א' עד כה, ואני מקווה לקדם את הקשרים האלה ככל ששנת הלימודים תתקדם", הוסיף טרל. 

תהליך הגשת המועמדות להיות חבר ראשון מתחיל בינואר עבור ג'וניורים, עם פגישות מידע שנערכות על התוכנית. לאחר השתתפות באחד המפגשים, זוטרים מקבלים גישה ליישום אשר מעריך את כישורי המנהיגות שלהם ואת הניסיון. 

"המטרה שלנו היא ליצור צוות של חברים ראשונים עם גיוון בפעילויות, סגנונות מנהיגות ומסלולים אקדמיים שישקף את הכיתה הנכנסת שלנו בכיתה^ט' – אנחנו רוצים שהם יראו את עצמם בצוות ההנהגה שלנו, ואנחנו רוצים שלמנהיגים שלנו יהיה מגוון רחב של אישיות כדי לעורר ולתמוך בתחומי העניין של תלמידי כיתה^ט ' שלנו, " אמר ליבורסי. 

עם התקדמות שנת הלימודים, תלמידי שנה א' ימשיכו לעסוק בפעילויות עם תוכנית "חברים ראשונים". "אני מצפה להמשיך להשפיע ולהתחבר למחזור 2025", אמר וויליאם ריצ'מן '22, חבר מועצת המנהלים של First Mates ושחקן פוטבול Varsity. "אני יודעת שבית הספר יכול להרגיש גדול ומלחיץ, ואני רק רוצה לעזור לכולם להצטיין כאן במינטונקה".

ודין נתן עצות לכיתה החדשה בכיתה ט', ועודד אותם, "לא לפחד להכיר חברים חדשים ולחייך לאנשים במסדרון. חיוך עושה דרך ארוכה!"

אנחנו כל כך נרגשים לארח אתכם ב-MHS, מחזור 2025! תודה לכל החברים הראשונים הבכירים על ההדרכה והתמיכה שלכם לתלמידי השנה הראשונה החדשים.