מוקדם יותר השנה, טיילר קלייר, תלמיד כיתה י"ב בתיכון מינטונקה, נבחר כזוכה במלגת "Regeneron Science Talent Search" לשנת 2025. הוא אחד מ-300 תלמידים בלבד מכל רחבי המדינה שזכו בכבוד זה. 

קלייר עוסק במחקר מאז כיתה ו', אז עבד יחד עם חברו לפרויקט שנועד לאתר מיקרו-פלסטיק במי אגם מקומי. פרויקט המחקר שלו במינטונקה במהלך שנת הלימודים הראשונה בתיכון איפשר לו להמשיך ולחקור את תחומי העניין שלו בכימיה ובטיפול במים; הוא ביקש למצוא דרכים להשתמש בחומרים מקרישים ביולוגיים (בפרויקט שלו, אבוקדו מיובש) להסרת מיקרו-פלסטיק ממי השתייה, במקום בחומרים מקרישים כימיים. השנה הוא בוחן דרכים שבהן ניתן להשתמש בפסולת מזון כזרז לפירוק צבענים במי שפכים. 

בשנה שעברה, הוא העפיל לתחרויות ברמה המחוזית, הארצית והבינלאומית כדי לחלוק את מחקרו עם אחרים. בשנת 2024, הוא התחרה על פרס סטוקהולם לנוער בתחום המים (Stockholm Junior Water Prize) וכן ביריד המדע וההנדסה הבינלאומי (ISEF), בנוסף להגשת מועמדות וזכייה בפרס Regeneron STS, שהוכרז בתחילת 2025. תהליך ההצגה בכל הירידים דרש כושר גופני, הוא ציין, שכן בימים מסוימים הוא שיתף את מחקרו במסגרת היריד משעה 8:00 בבוקר ועד 16:30 אחר הצהריים. המחקר פיתח גם את התמדה ואת כישורי פתרון הבעיות שלו, כמו גם את היכולת שלו לראות במכשולים הזדמנויות. "המורה שלי, מר ברנס, תמיד אומר שאם אתה לא נתקל בבעיות, אתה עושה משהו לא נכון. חלק מהמחקר הוא התהליך שבו, כשמשהו לא עובד, לוקחים צעד אחורה ושואלים למה. ואז משנים את זה, וממשיכים לגשת לזה בדרכים חדשות עד שמקבלים נתונים הגיוניים."

חוקרים אחרים, הן שופטים והן תלמידים מתחרים אחרים, היוו לו השראה לאורך הדרך. "כשנסעתי ל-ISEF בשנה שעברה, זה היה ממש מגניב להיות שם עם 1,700 אנשים מכל העולם", אמר קלייר. "פגשתי אנשים מטייוואן, שממנה מגיעה משפחתי, והצלחתי לדבר איתם בסינית". קלייר שוחח עם אנשים רבים על תחומי העניין שלהם, והייתה לו הזדמנות ללמוד על הקטגוריות המדעיות הרבות והמגוונות מחוץ לתחום ההתמחות שלו בהנדסה סביבתית. "יש 20 קטגוריות ב-ISEF, מכימיה ועד מדעי בעלי החיים, ובכל הקטגוריות האלה הצלחתי ללמוד על רעיונות מחקריים שלא חשבתי עליהם קודם".

במהלך לימודיו בתיכון מינטונקה, קלייר השתתף גם בתחרויות במסגרת ארגון DECA, והוא ממשיך להתעניין בדרכים שבהן שילוב חשיבה עסקית במחקר יכול לאפשר למדע לצאת מהמעבדה אל העולם האמיתי. "אני אוהב לבחון היבטים שניתן לשנות בתהליכים, כמו טיפול במים, כדי להפוך אותם ליעילים ובר-קיימא יותר", אמר קלייר. "פרויקטים רבים שאני מכיר עוסקים בהמצאת תהליכים חדשים לחלוטין, אך מדובר במשהו שאינו ישים בקנה מידה תעשייתי. התמקדתי מאוד בהנדסה סביבתית ולא רק במדעים, ואני רוצה לבחון משהו שבאמת ניתן ליישום." הוא גם היה מנהיג במועצת התלמידים של תיכון מינטונקה.

לאלה ששוקלים להשתתף בתחרויות מדע או בפרויקטי מחקר בכלל, קלייר מעניקה עידוד נלהב. "אני חושבת שככל שיהיו יותר אנשים ונקודות מבט ייחודיות, כך נוכל להתקרב יותר לפתרון הבעיות הגדולות בעולם ולהביא רעיונות חדשים לתחומים שונים כמו כימיה וביולוגיה", אמרה קלייר. "בכל התחומים האלה, אנחנו זקוקים לעזרה רבה יותר ולמאמץ רב יותר כדי להתקדם. אז, אתם רק צריכים להיות מונעים ולעשות משהו שאתם מתלהבים ממנו, והשאר יבוא מעצמו, ככל שתתקדמו ותעבדו עם אחרים."

לאחר סיום הלימודים, קלייר מתכנן ללמוד שילוב של כימיה, הנדסת סביבה והנדסה כימית, מתוך סקרנותו בנושאי טיפול במים וקיימות.