מדי שנה, תלמידי בתי הספר במינטונקה וחברי הקהילה מגישים מועמדות וזוכים ב "פרס הנשיא לשירות התנדבותי" – פרס המכבד את השירות והחזרת טובה לקהילה באמצעות התנדבות. תלמידה אחת מבית הספר התיכון מינטונקה, רקאה גומז (מחזור 2028), הקדישה שעות רבות של התנדבות בגן החיות ובקונסרבטוריון קומו כמדריכת טיולי טבע. בתפקיד זה, היא מסייעת בקבלת הפנים של המבקרים ובמתן מידע עליהם אודות גן החיות קומו. 

גומז מצאה הזדמנות זו כתוצאה מאהבתה ארוכת השנים לטבע. בעת ביקור בגן החיות עם משפחתה, היא התעניינה באפשרויות להתנדבות לבני נוער. תוך חודשיים היא כבר עבדה על בקשת ההתנדבות הכתובה שלה, ועד מהרה חזרה למקום באופן קבוע כמדריכת טיולי טבע.

גומז מציינת כי חלק גדול ממה שמושך אותה להתנדבות הוא האנשים שהיא פוגשת והחוויות שהיא עוזרת ליצור. "אני אוהבת לראות איך אפשר לעורר באנשים השראה ללמוד יותר", היא סיפרה. "לראות אנשים מתבוננים בעולם בסקרנות ילדותית ובצמא לידע לא מפסיק להדהים אותי, במיוחד כשאני שואפת ללמוד יותר בכל יום בדיוק כמוהם."

העצה שלה לאחרים המעוניינים להתנדב היא לקחת יוזמה. "תנו את האני האמיתי והאותנטי ביותר שלכם, תשאלו שאלות ותהיו סקרנים. כשתמצאו מקום שאתם באמת נהנים ממנו ורוצים ללמוד עליו, בדקו אותו. אתם צריכים לקחת יוזמה ולהיות מוכנים להציג את עצמכם", היא סיפרה. "לעתים קרובות, אני ניגשת להזדמנויות כשאני לחוצה לגמרי, אבל חיוך ו'היי, שמי' עושים את העבודה, ואולי תמצאו את עצמכם במקום שמרגיש כמו 'כאן אני אמורה להיות'." 

עבור גומז, התשוקה הזו היא ללמד ולדבר על הטבע, אבל היא יודעת שזה שונה עבור כל אדם. "מצאו את התשוקה שלכם, היו סקרנים לגביה, ותראו לאן היא תוביל אתכם!"

תודה על המחויבות שלך לשירות, רקאה!

כדי למצוא הזדמנויות התנדבות המותאמות לפי כיתה ותחומי עניין, בקרו בדף האינטרנט של Tonka Serves.