מאמר זה הוא כתבה מתוךהדוח השנתי של בתי הספר הציבוריים במינטונקה לשנים 2024–2025.

כשבתי הספר הציבוריים של מינטונקה נדרשו להתמודד עם האתגר של קידום מימון ממשלתי הולם בתקופת תקציב קשה, הנהגת המחוז ידעה שהקולות המשפיעים ביותר יבואו מהקהילה.

בנובמבר 2024, ועדת "פעילות קהילתית למען חינוך התלמידים" (CASE) – ועדה שזכתה למספר מצומצם של משתתפים בשנים האחרונות – קיבלה חיים חדשים. הוועדה התכנסה בהשתתפות מנהלי מחוז, הורים, מורים, תלמידים ואנשי הקהילה, מתוך מחויבות משותפת להבטיח את המשאבים הדרושים לבתי הספר שלנו כדי לשגשג.

"ידענו שהעיתוי הוא קריטי", אמר מנהל מחוז בתי הספר הציבוריים של מינטונקה, דייוויד לאו. "מחוזות בתי הספר ברחבי אזור המטרופולין נאלצו לקצץ יותר מ-150 מיליון דולר לשנת הלימודים 2025-26, כאשר צפויות קיצוצים עמוקים אף יותר בשנים הבאות אם המימון הממשלתי לא יצליח לעמוד בקצב האינפלציה."

בתי הספר במינטונקה קיצצו 8 מיליון דולר במהלך שתי שנות לימוד, ובלי התערבות חקיקתית בעתיד הקרוב, המחוז צפוי להתמודד עם גירעון גם בשנים הבאות.

"במשך שנים, חלקה של ההוצאה הממשלתית על החינוך הציבורי בתקציב הכולל הולך ופוחת. בעבר, מחוז מינטונקה הסתמך על גידול משמעותי במספר התלמידים כדי לעזור לנו להתמודד עם הירידה ההדרגתית בחלק המימון שמקצה מדינת מינסוטה, אשר לא הדביק את קצב האינפלציה. עד לאחרונה, לא נאלצנו לקצץ בתקציב המחוז באופן שהשפיע על משרות הצוות. לצערנו, לקיצוצים יש השלכות על הכיתות", אמר דן אולסון, גזבר מועצת בית הספר. "אמנם הגידול במספר הנרשמים עדיין בריא, אך הוא התייצב במידת מה, וכשלעצמו הוא כבר אינו מספיק כדי להגן על המחוז מפני אתגרים פיננסיים. לכן, חשוב מאוד שמשפחות המחוז יפנו לנציגיהן וידגישו כי על המדינה להגדיל את השקעתה בחינוך הציבורי כדי לתמוך בתלמידים, במורים ובתכניות הלימוד שלנו."

הוועדה מתאגדת לפעולה
בין נובמבר 2024 למאי 2025, חברי ועדת CASE הפגינו מסירות יוצאת דופן למטרה. המפקח לואו תיאם את התקשורת השבועית, עדכן את החברים בהתפתחויות החקיקתיות וסיפק הנחיות אסטרטגיות למאמצי הסנגור שלהם. חברי הוועדה הגיבו בפעילות הסברה מתמשכת מול מחוקקים מקומיים, שלחו הודעות אישיות, השתתפו בדיוני ועדות וקיימו פגישות פנים אל פנים עם מחוקקים כדי להדגיש כיצד קיצוצים בתקציב ישפיעו באופן ישיר על תוכניות החינוך וההזדמנויות של ילדיהם.

מאמצי הוועדה צברו תאוצה לאורך כל מושב החקיקה. בחודש מרץ השתתפו כ-24 חברים מ-CASE ומהקהילה במפגש עם תושבים בהשתתפות הסנטור סטיב קוודזינסקי, הסנטורית ג'וליה קולמן, הסנטורית אן ג'ונסון סטיוארט והנציג אנדרו מאיירס. כל ארבעת המחוקקים הביעו עניין בבקשות של מינטונקה להקצאת הכנסות אופציונליות מקומיות — עדות ליעילות פעילות הסנגור העממית של הוועדה.

ביקור ועדת CASE בבניין הקפיטול הממלכתי בחודש מרץ סימן נקודת מפנה בקמפיין. חברי CASE הצטרפו ל"יום בקפיטול" שארגנה "האגודה של מחוזות בתי הספר המטרופוליניים", ונפגשו ישירות עם מחוקקים כדי לחלוק סיפורים אישיים על האופן שבו אתגרי המימון השפיעו על משפחותיהם ותלמידיהם. שיחות פנים אל פנים אלו התבררו כבעלות ערך רב, והמחוקקים התייחסו בהמשך להשפעה שהייתה לשמיעת הדברים ישירות מההורים והתלמידים.

הרהורים על השפעת המאמצים
התמדתה של הוועדה הניבה תוצאות מוחשיות. שני מחוקקים הגישו הצעות חוק להגדלת ההכנסות האופציונליות המקומיות, כאשר אחד מהם ציין במפורש את התמיכה הדו-מפלגתית שהפגינו חברי CASE בתקשורת. פול בורז'ואה, המנהל הכספי והתפעולי של בתי הספר במינטונקה, העיד בפני ועדות המחוקקים, בתמיכת הגל העצום של תמיכה קהילתית שיצרה ועדת CASE.

ככל שהמושב התקרב לסיומו ב-19 במאי, הצעת החוק הכוללת של ועדת מימון החינוך של בית הנבחרים כללה סעיפים להגדלת "ההכנסות האופציונליות המקומיות" — ששמם שונה ל"הכנסות משלימות בסיסיות" — מה שהיה אמור להניב למינטונקה הכנסה שוטפת נוספת של כ-500,000 דולר. למרות שהצעה זו נדחתה על ידי המחוקקים במשא ומתן הסופי במהלך המושב, הדיון על ביצוע שינויים אלה לתמיכה בחינוך הציבורי הגיע רחוק יותר מאי פעם בשנים האחרונות. הדבר מהווה בסיס לעמדה חזקה עוד יותר עבור מאמצי הסנגור של CASE להמשיך ולהשפיע על שינוי משמעותי לתמיכה בבתי הספר באמצעות מעורבות משותפת ומתואמת עם המחוקקים.

פעילותה של ועדת CASE מדגימה את כוחה של אזרחות מעורבת.

"הורים, תושבי הקהילה וגורמים מעורבים במחוז הוכיחו שכאשר אנו מדברים בקול אחד על חשיבות החינוך הציבורי, המחוקקים מקשיבים ומגיבים", אמרה סאלי בראון, מנהלת במועצת החינוך של מינטונקה.

המסירות של ועדת CASE מבטיחה שצרכיה של מינטונקה יישארו על סדר היום ויזכו לעדיפות לאורך מושב חקיקה מאתגר, ובכך מניחה את היסודות להמשך פעילות למען התלמידים והמורים שלנו.

דרכים להשתתף
ועדת CASE ממשיכה לפעול ותתחיל בקרוב את פעילותה לשנת 2025-26. החל משיחות טלפון ומכתבים לחברי בית הנבחרים של המדינה בתמיכה בחינוך הציבורי ועד לביקורים בבניין הקפיטול של המדינה ועוד, ישנן דרכים רבות שבהן חברי הקהילה יכולים לקחת חלק במאבק למען מימון בתי הספר. למידע נוסף על CASE ולהשתתפות בפעילות, בקרו באתר minnetonkaschools.org/CASE