בבית הספר היסודי Deephaven, תלמידי כיתה ה 'מובילים כונן מזון עבור מדף המזון של האגודה למלחמה בסרטן במשך 10+ שנים. המאמץ נתמך על ידי המורים קלי וייטסייד וקרל בוברג, אך בעיקר מורכב ומבוצע על ידי תלמידים המעורבים בתוכנית מנהיגות תלמידים. בתוך ימים ספורים, צוות מנהיגות התלמידים, המורכב מיותר משלושים תלמידי כיתה ה', אסף יותר מ -2,700 פריטים וכמעט 400 דולר עבור הכונן.

"זה נהדר כי הסטודנטים [משתתפים במנהיגות סטודנטים] כי הם רוצים; הם מתחייבים לשעות שאחרי הלימודים ולדברים שקורים במהלך יום הלימודים. יש מגוון שלם של היכן התלמידים נמצאים בפיתוח המנהיגות שלהם בתוך הקבוצה - כמו גם בסוג המנהיגות שהתלמידים מציגים", אמר ווייטסייד. "מרגש לראות את השינוי מתחילת שנת הלימודים ועד סופה. אי אפשר למדוד את הביטחון שהתלמידים מקבלים מהובלת הפרויקט הזה".

במהלך השנים, צוות מנהיגות הסטודנטים הוביל פרויקטי שירות אחרים וכונני תרומות, כולל Toys for Tots וכונני ספרים. מסע המזון של האגודה למלחמה בסרטן הוא רק אחת מההזדמנויות שיש לתלמידים אלה להשתתף ולהוביל בקהילת בית הספר שלהם. 

"קבוצת התלמידים שמשתתפים במנהיגות יכולה לנוע בין אלה שנוקטים בגישה גדולה וקולנית, לוקחים אחריות על הקבוצה, לאלה שהם שקטים יותר ומובילים על ידי דוגמה אישית", המשיך ווייטסייד. "הדבר היחיד המשותף לכולם הוא שהם נהנים מחוויית המנהיגות ומנצלים את הזמן שלהם כדי לחולל שינוי. מסחיבת פחים, דרך הכוונת ילדים אחרים ועד לנקיטת יוזמה להרים שקיות אשפה, כשהתלמידים רואים משהו שצריך לעשות בתוך התהליך, הם נוקטים פעולה ועדיין עושים את זה כיף. לדוגמה, חלק מהסטודנטים יצרו חומה מכל תרומות המק אנד צ'יז בזמן שספרו אותן עבור האגודה למלחמה בסרטן!"

מטרת מנהיגות התלמידים, ולתת לתלמידים הזדמנות להוביל פרויקטים כאלה, היא לאפשר לתלמידים לפתח תכונות מנהיגות שימשיכו לשרת אותם למשך שארית חייהם. במסגרת השיעורים הכלולים בחוויית מנהיגות התלמידים, התלמידים לומדים כיצד לעמוד בפני לחץ חברתי, לתקשר בבירור לצוות, על חשיבות הלמידה מאחרים וכיצד להתכונן לעתיד. 

"כאשר התלמידים מצוידים להנהיג וניתנת להם ההזדמנות להוביל, דברים גדולים קורים!", סיכם בוברג.