לפני שנים, דיק מקפרלנד כתב מכתב למנהל בית הספר היסודי דיפהייבן, בריאן מקגינלי, ושאל על הזדמנויות להתנדב בבית הספר. "רציתי להתנדב בבית ספר בחצר האחורית שלי", שיתף מקפרלנד, בן 93. המנהל מקגינלי התקשר אליו למחרת, ושותפות יפה החלה. 

מקפרלנד נלהב לקרוא, ולכן ההתנדבות שלו לבשה צורה של חיבור עם תלמידי כיתות א' ו-ב' כדי להקשיב להם מקריאים בקול רם. כיום ניתן למצוא אותו ברוב ימי שלישי בבוקר בכיתה ב' של רייצ'ל נורטון. 

"ההשפעה של דיק באמצעות ההתנדבות שלו היא כפולה", אמר נורטון. "הוא עוזר לתלמידים להרגיש טוב לגבי קריאה, עוזר להם להיות בטוחים בהבנה ומטפח הנאה מקריאה. ההשפעה החשובה ביותר, עם זאת, היא היחסים החיוביים שהוא בונה עם התלמידים. הוא לוקח את הזמן להכיר אותם באופן אישי וגורם לכל ילד שהוא עובד איתו להרגיש כל כך מיוחד ואהוב. הוא 'חבר גדול' אהוב לכל הסטודנטים, וכולם רוצים תור לעבוד עם מר מקפרלנד. הוא בן אדם מדהים".

המחויבות של מקפרלנד לדיפהייבן יצרה אפקט אדווה עם אחרים בקהילת בית הספר. "לדיק יש אישיות מגנטית והוא הראה לנו במהירות את ההשפעה החיובית שסבא וסבתא יכולים לעשות בבית ספר", אמר המנהל מקגינלי. "הרחבנו את הרעיון שלו כדי להזמין סבים וסבתות אחרים וחברים גדולים להצטרף למשימה של תמיכה בקוראים הצעירים ביותר שלנו. בזכות דיק, יש לנו יותר מ-20 חברים גדולים שמתנדבים היום בדיפהייבן". 

נורטון אומרת שהביקורים של מקפרלנד בבית הספר הם אחד הרגעים הטובים ביותר של השבוע עבור הכיתה שלה. "כשהוא נכנס לכיתה שלנו בימי שלישי, יש לו קול צוהל, 'בוקר טוב, תלמידים!'", אמרה נורטון. "הוא תמיד אומר להם כמה הוא שמח להיות איתם וכמה הוא מתגעגע אליהם. השמחה והגישה החיובית שלו פשוט מחלחלות לכיתה וגורמות לכולנו להרגיש כל כך שמחים שהוא איתנו".

"דיק לקח יוזמה להיות מעורב ולחולל שינוי", אמר המנהל מקגינלי. "הוא הראה שאנשים בכל גיל יכולים לעשות הבדל עצום בבתי הספר שלנו אם הם לוקחים יוזמה להיות מעורבים".

עבור מקפרלנד, התלמידים הם המרכז שבגללו הוא מתנדב. "לעבוד עם הילדים - אני אוהב אותם", הסביר מקפרלנד. "הם פשוט נהדרים. כיף להיות כאן כל יום שלישי בבוקר. האנשים כאן פשוט מענגים, ואני אוהב לעשות את זה. אני הולך לעשות את זה כל עוד אני יכול". 

תודה על מחויבותך ודאגתך, מר מקפרלנד!

שמע מדיק מקפרלנד בסיפור וידאו זה.