תוכנית VANTAGE בתיכון מינטונקה מעניקה לתלמידים את ההזדמנות לעבוד לצד חברות וארגונים מקומיים כדי לצבור ניסיון בתחום העניין שלהם. לאחרונה, צוות של סטודנטים בתחום העיצוב והשיווק של VANTAGE היה הזדמנות לעבוד עם הארגון המקומי מכתבים של אהבה. 

מכתבי אהבה (LOL) הוא ארגון ללא מטרות רווח שנוסד על ידי אישה צעירה שהיא צעירה מקומית, גרייס ברביג, לכבוד אמה. המשימה של גרייס היא לתמוך באנשים בבתי חולים שחווים זמנים קשים, והארגון שלה הפך כעת לאחד שיש לו מספר סניפים של מועדונים ברחבי העולם. בפגישות המועדון, החברים מכינים פריטי תמיכה רגשית – במיוחד כרטיסים בעבודת יד – הנשלחים למטופלים בבתי חולים בכל רחבי העולם. 

לוסי הילר, בכירה ב-MHS, הובילה את חברי צוות העיצוב והשיווק של VANTAGE בעבודתם עם Grace ו-Letters of Love בחודשים האחרונים. 

"התחלנו כל מפגש עם 'סטנד-אפ קבוצתי' שבו לכל אדם הייתה הזדמנות לדבר על מה שהוא עשה בפרויקט בימים האחרונים, על מה הוא עבד ועל מה הוא צריך עזרה מהצוות", אמר הילר. "הצוות שלנו התמקד בנקודות העיקריות של LOL ופיתח אסטרטגיות וטקטיקות חזקות של סימון ותקשורת ומעורבות עבור הארגון שעשה מעל ומעבר לתוצרים המקוריים המבוקשים. כראש צוות, הרגשתי כל כך בר מזל שיש לי צוות כל כך מדהים ותורמים בודדים כל כך מסורים על זה. זה מרשים איך הצוות שלנו התגבש ואיך שהפרויקט של החברה שלנו התגלה".

VANTAGE בסך הכל היה זרז בחייהם של התלמידים, שכן הגדילים והפרויקטים באמת עוזרים לתלמידים לעסוק במה שמעורר בהם השראה. לדוגמה, מאז שהייתה בכיתה ז', לוסי הילר אומרת שהיא ידעה שהיא רוצה להיות מעצבת גרפית. 

"ואז כשראיתי ש-MHS מציעה גדיל VANTAGE שמשלב גם שיווק וגם עיצוב, התרגשתי מאוד", אמרה. "VANTAGE הוכיחה לי שאני 100% לומדת לתואר הנכון כשאני מסתכלת קדימה לקולג'. VANTAGE לימד אותי שיעורים חיוניים לחיים – כמו מקצועיות, עבודת צוות יעילה, תקשורת, חשיבה חדשנית ואיך להיות מנהיג – כל הדברים שאני יודע שאשתמש בהם בעתיד שלי".

על ידי מתן הזדמנות לסטודנטים לנסות מסלולי קריירה שונים בסביבה של העולם האמיתי, כמו העבודה עם מכתבי אהבה, VANTAGE יכול לעזור לתלמידים לקבוע אם מסלול הקריירה הזה מתאים להם.

"מה שאנחנו לומדים בשיעורים ב-VANTAGE נמצא בקורלציה ישירה כמעט לכל מה שעשינו עבור פרויקט LOL שלנו", המשיך הילר. "למדנו את היסודות של Adobe Illustrator, איך לנהל ולהפיק מחקר שיווקי משני וראשוני, איך ליצור לוח שנה של מדיה חברתית, איך ליצור גרפיקה ופוסטים במדיה החברתית, איך ליצור פוסטים ספציפיים כדי לפלח קהל, איך לפתח באופן אסטרטגי קמפיינים שמגבירים את המודעות ולוקחים לקוחות דרך המשפך השיווקי וגם איך להיות מקצועיים".

לאחר המצגת האחרונה שלהם, לוסי הילר, יחד עם חברים אחרים בצוות שלה הוצעו תפקידים במועצת המנהלים של מכתבי אהבה. לוסי עובדת כעת במועצת המדיה החברתית, ומקדמת את הפריסה הגלובלית של הארגון.

בסופו של דבר, רבים מהפרויקטים שתלמידי VANTAGE עובדים עליהם יכולים לפתוח הרבה דלתות עבור אותם סטודנטים, תוך השפעה ממשית. צוות העיצוב והאותיות שעבד עם Letters of Love הצליח להציג את הרעיונות שלהם בפני מועצת המנהלים של הארגון, כך שניתן יהיה להשתמש בטקטיקות כדי להשפיע על ההשפעה החיובית שיכולה להיות לארגונים כאלה בקהילה הרחבה יותר. 

"החלק האהוב עליי בפרויקט היה דווקא בפגישת הגמר שלנו", אמר הילר. "לראות את התגובה של גרייס לכל מה שיצרנו הייתה כל כך נוגעת ללב, ובאמת, כל כך מדהימה. לא הייתה עין יבשה בחדר אחרי שגרייס התחילה לבכות דמעות של שמחה. הידיעה שרק כמה תלמידי תיכון הצליחו להשאיר חותם כה גדול עליה ועל הארגון ללא מטרות רווח שלה הייתה משהו שלעולם לא אשכח".