קאי רידנר, תלמיד כיתה ו' מבית הספר התיכון "מינטונקה ווסט", העפיל לייצג את מדינת מינסוטה בתחרות האיות הארצית של "סקריפס" שתתקיים באביב הקרוב. 

דרכו של רידנר לאליפות הארצית החלה כאשר זכה בתחרות האיות הבית-ספרית ב-MMW, ומשם המשיכה לחצי-הגמר האזורי ולגמר האזורי, שבו זכה ביום חמישי, 7 במרץ, ובכך הבטיח את מקומו באירוע הארצי בוושינגטון הבירה. הוא יהיה אחד מתשעה תלמידים בלבד ממדינת מינסוטה שישתתפו באירוע.

"זה די נדיר שתלמיד כיתה ו' זוכה בתחרות האיות של בית הספר MMW", אמרה היועצת הבית ספרית פאולה ארביש. "ולאחר מכן להציג ביצועים מצוינים בחצי הגמר האזורי ולזכות בגמר האזורי – זה פשוט תענוג! קאי גם למד במרץ, התעמק בכל חומרי הלימוד שהצלחתי לספק לו, ואז חיפש מידע נוסף בעצמו. הזכייה שלו [בגמר האזורי] הייתה ראויה בהחלט!"

רידנר סיפר כי לא ידע דבר על תחרויות איות לפני שזכה באתגר בבית הספר התיכון. "לא ידעתי ממש כלום על תחרות האיות הארצית של סקריפס", אמר רידנר. "הכרתי הרבה מילים כי אני אוהב לקרוא ספרים ומדבר שלוש שפות (אנגלית, פולנית וספרדית). פשוט בחרתי בצרפתית כמקצוע בחירה בכיתה ז'. אני נהנה ללמוד מילים חדשות."

לדבריו, ההכנות לקראת התחרות האזורית דרשו "התמדה, מסירות וזמן". גם הגישה הנפשית היא מרכיב חשוב. "אם אתה חושב שאתה לא מסוגל, כנראה שלא תצליח", אמר רידנר. "עוזר מאוד שיהיה לך יעד בראש – במקרה שלי, היעד היה להגיע לוושינגטון די.סי."

מרגרט רופינו, מורה לשפה ואמנויות ב-MMW, שיבחה את רידנר על נחישותו לאורך כל התהליך. "כשהקאי מחליט להתמקד במשהו כמו תחרות האיות, כדאי להיזהר!" אמרה רופינו. 

הוא סיפר כי הזכייה בתואר אלוף האזור של "הערים התאומות" גרמה לו להרגיש מאושר וגאה, כמו גם נרגש לקראת ההשתתפות באירוע הארצי. אף על פי שהוא חדש יחסית בתחרויות איות, ניצחונו באליפות האזורית לא היה בלתי צפוי לחלוטין. "בבוקר של תחרות האיות האזורית, התעוררתי ואמרתי שאנצח", אמר רידנר. "חשבתי שאם אגיד את זה, אוכל להגשים את זה, אבל גם האמנתי בעצמי, כי למדתי הרבה והרגשתי מוכן".

בתחרות האזורית, המילה הזוכה של רידנר הייתה "Eudiometer" – מכשיר למדידה וניתוח נפח של גזים. המילה האהובה עליו לאיית היא "Ouagadougou". "זה נשמע מסובך, אבל בעצם זה לא. זו עיר הבירה של בורקינה פאסו, מדינה באפריקה", הסביר רידנר.

תחרות האיות הארצית של סקריפס תתקיים בין ה-28 ל-30 במאי. קהילת בתי הספר של מינטונקה תעודד אותך, קאי!