קאי רידנר, תלמיד כיתה ו' מחטיבת הביניים מינטונקה ווסט, העפיל לייצג את מדינת מינסוטה בתחרות Scripps National Spelling Bee באביב הקרוב. 

דרכו של רידנר לאזרחות החלה כאשר הוא ניצח את דבורת האיות ברמת בית הספר ב-MMW, ולאחר מכן לקח אותו לחצאי אזורים ואזורים, בהם ניצח ביום חמישי, 7 במרץ, כדי לחבוט רשמית בכרטיס לאירוע הארצי בוושינגטון הבירה. הוא יהיה אחד מתשעת התלמידים היחידים ממינסוטה באירוע.

"נדיר יחסית שתלמיד כיתה ו' זוכה בדבורת הבניין ב-MMW", אמרה יועצת בית הספר פאולה ארביש. "להמשיך עם הופעה חזקה בחצאי אזורים ולנצח אזוריים זה תענוג גדול! קאי גם למד קשה ועסק בכל חומר הלימוד שיכולתי לספק לו, ואז חיפש עוד בכוחות עצמו. הניצחון שלו [במחוזות] היה ראוי מאוד!"

רידנר שיתף שהוא לא ידע כלום על איות דבורים לפני שניצח באתגר בחטיבת הביניים. "פשוטו כמשמעו לא ידעתי דבר על Scripps National Spelling Bee", אמר רידנר. "ידעתי הרבה מילים כי אני אוהבת לקרוא ספרים ואני דוברת שלוש שפות (אנגלית, פולנית וספרדית). פשוט בחרתי בצרפתית כקורס הבחירה שלי בכיתה ז'. אני נהנה ללמוד מילים חדשות".

לדבריו, מסע ההכנה לדבורה האזורית דרש "התמדה, מסירות וזמן". גם הלך הרוח הוא מרכיב חשוב. "אם אתה חושב שאתה לא יכול לעשות את זה, אתה כנראה לא תצליח", אמר רידנר. "זה מועיל לחשוב על מטרה - במקרה שלי, היא הייתה לנסוע לוושינגטון די.סי".

המורה לאמנויות השפה של MMW, מרגרט רופינו, שיבחה את רידנר על עקשנותו לאורך כל התהליך. "כשקאי שם את דעתו על משהו כמו תחרות Spelling Bee, תיזהר!" אמר רופינו. 

להיות האלוף האזורי של ערים תאומות גרם לו להרגיש שמח וגאה, הוא שיתף, כמו גם נרגש להשתתף באירוע הלאומי. אף על פי שהוא חדש יחסית בתחום דבורי האיות, ניצחונו במחוזות לא היה לגמרי בלתי צפוי. "בבוקר של דבורת האיות האזורית התעוררתי ואמרתי שאנצח", סיפר רידנר. "חשבתי שאם אני אומר את זה, אז אני יכול להביא את זה לידי ביטוי, אבל אני גם מאמין בעצמי, כי למדתי הרבה והרגשתי מוכן".

המילה המנצחת של רידנר הייתה "אאודיומטר", מכשיר למדידה וניתוח נפחי של גזים. המילה האהובה עליו לאיית היא 'ואגאדוגו'. "זה נשמע מסובך, אבל למעשה לא. זו עיר הבירה של בורקינה פאסו, מדינה באפריקה", הסביר רידנר.

תחרות Scripps National Spelling Bee תתקיים בין התאריכים 28-30 במאי. קהילת בתי הספר של מינטונקה תעודד אותך, קאי!