בנג'מין מנדוזה, תלמיד כיתה ד' מבית הספר היסודי סניק הייטס, מעלה מודעות, כסף ואספקה לפליטים אוקראינים באמצעות אהבתו לכדורסל. אמו של בנג'מין, אנטה, נולדה ב-Jastrzebie Zdroj שבפולין, עיירה שמתכוננת לקבל כ-200 משפחות פליטים אוקראיניות. כשנודע לבנימין על המתרחש בעיר הולדתה של אמו, הוא נמשך לעזור.

"בהתחלה, אחי ואני לא חשבנו שיכול להיות משהו שאנחנו יכולים לעשות", הסביר. "ואז, אמא שלי שאלה אם יש משהו שאנחנו מרגישים שאנחנו יכולים לעשות טוב, ואז עלה הרעיון למכור סלים [בכדורסל]. אנחנו אוהבים כדורסל, אז התרגשנו מאוד". 

"החלטנו לתת לאנשים אפשרויות שונות להצטרף אלינו: לתרום בגדים לילדים, לקנות זריקות כדורסל (זריקות חינם של דולר אחד ו-3 דולר לשלוש), לכתוב כרטיסים שישלחו לילדים כדי שירגישו רצויים כשהם חוצים את הגבול לפולין או להצטרף לצוות שלנו שיעזור לנו לגייס כסף ולירות סלים למטרה זו, " אמר בנימין. לאחר הכנת התוכנית, משפחת מנדוזה שיתפה את הפרויקט בפלטפורמות המדיה החברתית שלהם. "זה פשוט המריא משם", אמר בנימין. 

"נדהמתי מכמות התמיכה שהנערים קיבלו מהשכנים, מבתי הספר, מהחברים, מהמשפחה ומהקהילה", אמרה אנטה. היא הסבירה שבנג'מין הציב במקור יעד לגיוס כספים בסך 500 דולר, והוא גייס פי חמישה מהסכום הזה ביום הראשון של הפרויקט. "אנחנו גם מצפים שתרומות הבגדים יתחילו להגיע בקרוב. בית ספר יסודי בפורטו ריקו שלח תמונות של ילדים עובדים על כרטיסי ברכה. מאמני ספורט לנוער פנו אלינו ושאלו כיצד הם יכולים לעזור. אנחנו כל כך המומים ומודים".

"אני ממש גאה בכך שבנג'מין לקח על עצמו את פרויקט למידת השירות הזה כדי לחולל שינוי בעולם", אמר ג'ו ווקר, מנהל בבית הספר היסודי סניק הייטס. "בית הספר שלנו מוגדר כאתר שלום בינלאומי, וכחלק מזה אנחנו מדקלמים את שבועת השלום לפני בית הספר בכל יום. בהתחייבות נכתב: 'אני שוחר שלום. אני מתייחסת לעצמי ולאחרים בכבוד.  אני מקשיב.  אני משתף.  אני דואג לאדמה, לאוויר, למים, לצמחים ולבעלי החיים. אני חשוב לעולם הגדול הזה.  אני יודע שהשלום מתחיל בי".  אני לא יכול לחשוב על דרך טובה יותר לכבד את ההתחייבות הזו מאשר לאסוף פריטי לבוש ולגייס כסף כדי לעזור לשרת משפחות באמצע העולם! עבודה נחמדה, בנימין! השלום אכן מתחיל בכם כשאתם לוקחים על עצמכם את המטרה האצילית הזו".

בנג'מין ואנטה עוקבים אחר מאמצי גיוס הכספים של הפרויקט שלהם כל השבוע. "אני כל הזמן שואל את אמא שלי על ההתקדמות", אמר בנימין. "ובכל פעם שאני שואל, אני מופתע עד כמה אנחנו רחוקים מעבר למטרה שלנו. אפילו החברים שלי הצטרפו לצוות שלי כדי לעזור לי עם הפרויקט שלי! כל כך קשה לדמיין מה עובר על ילדי פליטים, הן מבחינה רגשית והן מבחינה פיזית. זה מרגיש טוב להיות מסוגל לעזור להם". 

למידע נוסף על הפרויקט של בנימין, או למעורבות, שלחו דוא"ל לאנטה מנדוזה: anetabrzoza@gmail.com