בנג'מין מנדוסה, תלמיד כיתה ד' מבית הספר היסודי סניק הייטס, מעלה מודעות, כסף ואספקה לפליטים אוקראינים באמצעות אהבתו לכדורסל. אמו של בנימין, אנטה, נולדה ביאסטז'בי זדרוי שבפולין, עיירה שמתכוננת לקלוט כ-200 משפחות פליטים אוקראינים. כשנודע לבנימין על המתרחש בעיר הולדתה של אמו, הוא נמשך לעזור.

"בהתחלה אחי ואני לא חשבנו שיכול להיות משהו שאנחנו יכולים לעשות", הסביר. "ואז אמא שלי שאלה אם יש משהו שאנחנו מרגישים שאנחנו יכולים לעשות טוב, ואז עלה הרעיון למכור סלי כדורסל. אנחנו אוהבים כדורסל, אז התרגשנו מאוד". 

"החלטנו לתת לאנשים אפשרויות שונות להצטרף אלינו: לתרום בגדים לילדים, לקנות זריקות כדורסל (1 דולר זריקות עונשין ו-3 דולר לשלוש), לכתוב קלפים לשלוח לילדים כדי להרגיש רצויים כשהם חוצים את הגבול לפולין או להצטרף לצוות שלנו כדי לעזור לנו לגייס כסף ולקלוע סלים למטרה זו, " אמר בנימין. לאחר הכנת התוכנית, משפחת מנדוזה שיתפה על הפרויקט בפלטפורמות המדיה החברתית שלהם. "משם זה פשוט המריא", אמר בנימין. 

"נדהמתי מכמות התמיכה שהנערים קיבלו משכנים, בתי ספר, חברים, משפחה והקהילה", אמרה אנטה. היא הסבירה כי בנימין הציב במקור יעד גיוס של 500 דולר, והוא גייס פי חמישה מסכום זה ביום הראשון של הפרויקט. "אנחנו גם מצפים שתרומות בגדים יתחילו להגיע בקרוב. בית ספר יסודי בפורטו ריקו שלח תמונות של ילדים עובדים על כרטיסי ברכה. מאמני ספורט לנוער פנו אלינו ושאלו איך הם יכולים לעזור. אנחנו כל כך המומים ואסירי תודה".

"אני ממש גאה בכך שבנג'מין לקח על עצמו את פרויקט למידת השירות הזה כדי לחולל שינוי בעולם", אמר ג'ו וואקר, מנהל בבית הספר היסודי סניק הייטס. "בית הספר שלנו מוגדר כאתר שלום בינלאומי, וכחלק מכך אנחנו מדקלמים את שבועת השלום לפני בית הספר בכל יום. בהתחייבות נכתב: 'אני משכין שלום. אני מתייחס לעצמי ולאחרים בכבוד.  אני מקשיב.  אני משתף.  אני דואג לאדמה, לאוויר, למים, לצמחים ולבעלי החיים. אני חשוב לעולם הגדול הזה.  אני יודע שהשלום מתחיל בי".  אני לא יכול לחשוב על דרך טובה יותר לכבד את ההתחייבות הזאת מאשר לאסוף פריטי לבוש ולגייס כסף כדי לעזור לשרת משפחות באמצע העולם! עבודה נחמדה, בנימין! השלום אכן מתחיל בכם כשאתם לוקחים על עצמכם את המטרה הנעלה הזו".

בנימין ואנטה עוקבים אחר מאמצי גיוס הכספים של הפרויקט שלהם כל השבוע. "אני כל הזמן שואל את אמא שלי על ההתקדמות", אמר בנימין. "ובכל פעם שאני שואל, אני מופתע עד כמה אנחנו מעבר למטרה שלנו. אפילו החברים שלי הצטרפו לצוות שלי כדי לעזור לי עם הפרויקט שלי! כל כך קשה לדמיין מה עובר על ילדי פליטים, הן מבחינה רגשית והן מבחינה פיזית. זה מרגיש טוב להיות מסוגל לעזור להם". 

למידע נוסף על הפרויקט של בנימין, או למעורבות, שלחו דוא"ל לאנטה מנדוסה: anetabrzoza@gmail.com