בתחילת שנת הלימודים הנוכחית, נבחרו שלוש תלמידות מבית הספר התיכון מינטונקה לייצג את מדינת מינסוטה ב"מכון הנוער העולמי" (GYI). GYI הוא אירוע עולמי המתקיים מדי סתיו בדימוין, איווה, במטרה לחנך ולהעניק השראה לדור הבא של החדשנים בתחום החקלאות. תלמידות כיתה י"ב בבית הספר התיכון מינטונקה, אאפיה פרחן, ליליאן קוואל ומולי אוניל, העפילו לאירוע באמצעות מסלול הקיימות הגלובלית של VANTAGE, ואוניל השתתפה באירוע באופן אישי בין התאריכים 24-26 באוקטובר. 

ברנט ונינגה, מורה לתכנית "קיימות גלובלית" של VANTAGE, הסביר כיצד התכנית פותחת בפני התלמידים הזדמנות ייחודית זו. 

"התלמידים משתתפים בתחרות 'פרס המזון העולמי' במכון הנוער של מינסוטה", סיפרה ונינגה. "הם בוחנים מדינה ובעיה סביבתית או כלכלית שהם מזהים באמצעות מחקר, כותבים עבודה בנושא ומציגים אותה בפני קבוצת סטודנטים ומרצים באוניברסיטת מינסוטה." משם, נבחרים תלמידים שיעברו לשלב הבא ב-GYI, שם יצטרפו ל-150 תלמידים נוספים מ-10 מדינות.

הוא הוסיף: "אמנם בעבר ייצג אותנו תלמיד אחד ממניטונקא מדי שנה, אך העובדה ששלושת התלמידים הומלצו כנציגים באותה שנה מהווה הישג מרשים של למידה, שאפתנות וסקרנות מצד התלמידים, בכל הנוגע לאופן שבו נוכל להפוך את העולם למקום טוב יותר לדורות הבאים."

במהלך השתתפותה בתוכנית GYI בחודש שעבר, השתתפה אוניל במגוון פעילויות שנועדו לחדד את כישורי המנהיגות שלה ואת הידע שלה בתחום החקלאות. היא לקחה חלק בדיונים, בפרויקטים קבוצתיים ובהזדמנויות ליצירת קשרים, והקדישה זמן ללמידה ממובילי התעשייה כיום. 

"בין הרגעים הבולטים ביותר עבורי היו ההזדמנות לשמוע את נשיא אתיופיה והשתתפותי בפאנל עם מנכ"ל ג'ון דיר וד"ר רונדה האם, מדענית בחברת Corteva Agriscience," היא סיפרה.

בהרהרה על החוויה, אוניל רואה בה חוויה משנת חיים. "זה היה מעורר השראה להיות מוקפת במנהיגים ובעמיתים כל כך מוטיבציה, שחולקים את אותה התשוקה. פגשתי כל כך הרבה חברים חדשים מכל רחבי העולם. הימים היו עמוסים משחר עד שקיעה, ואני באמת מרגישה שהפקתי הרבה מהחוויה הזו", היא אמרה. "כרגע אני מתכננת ללמוד מדעי הסביבה, אבל השבוע הזה עורר בי עניין חדש בחקלאות ובתחומי לימוד אפשריים הקשורים למערכות מזון".

ונינגה אמר: "ל-GYI יש השפעה משמעותית על הקהילה שלנו. התלמידים יכולים לפתח חזון לגבי האפשרויות העתידיות עבור עצמם, הקהילות שלהם והעולם כולו."