מוקדם יותר השנה, שלושה תלמידי תיכון במינטונקה נבחרו כנציגים של מינסוטה למכון הנוער העולמי (GYI). GYI הוא אירוע עולמי המתקיים בכל סתיו בדה מוין, איווה במטרה לחנך ולעורר השראה בדור הבא של חדשנים חקלאיים. בוגרות MHS עפיה פרחאן, ליליאן קובאל ומולי אוניל העפילו לאירוע באמצעות VANTAGE Global Sustainability, כאשר אוניל השתתף באופן אישי בין התאריכים 24-26 באוקטובר. 

ברנט ונינגה (Brent Veninga), מורה לקיימות גלובלית של VANTAGE, הסביר כיצד הגדיל פותח את ההזדמנות הייחודית הזו לתלמידים. 

"התלמידים משתתפים בפרס המזון העולמי במכון הנוער של מינסוטה", שיתף ונינגה. "הם חוקרים אומה ובעיה סביבתית או כלכלית שהם מזהים באמצעות מחקר, כותבים עליה מאמר ומציגים בפני קבוצה של סטודנטים ומרצים באוניברסיטת מינסוטה". משם, התלמידים נבחרים להתקדם ל- GYI, ומצטרפים ל -150 אחרים מ -10 מדינות.

הוא המשיך, "בעוד שהיה לנו תלמיד מינטונקה שנתי אחד שייצג אותנו בעבר, העובדה ששלושה תלמידים הומלצו כנציגים בשנה אחת הייתה ניצחון של הלמידה, האמביציה והסקרנות של התלמידים לגבי איך נוכל להפוך את העולם למקום טוב יותר עבור הדורות הבאים".

במהלך השתתפותה ב-GYI בחודש שעבר, אוניל השתתפה בפעילויות רבות כדי לחדד את כישורי המנהיגות שלה ואת הידע שלה בתעשייה החקלאית. היא עסקה בדיונים, פרויקטים קבוצתיים והזדמנויות לנטוורקינג, והיא בילתה זמן בלמידה ממנהיגי התעשייה הנוכחיים. 

"הדגשים העיקריים שלי כוללים לשמוע מנשיא אתיופיה ולהשתתף בפאנל עם מנכ"ל ג'ון דיר וד"ר רונדה האם, מדענית ב-Corteva Agriscience", שיתפה.

כשהוא מהרהר בחוויה, אוניל רואה בה טרנספורמציה. "זה הרגיש מעורר השראה להיות מוקף במנהיגים ועמיתים בעלי מוטיבציה כזו שהיו להם תשוקות דומות. פגשתי כל כך הרבה חברים חדשים מכל העולם. הימים היו עמוסים מהזריחה ועד השקיעה, ואני באמת מרגישה שהפקתי הרבה מהחוויה". "כרגע אני מתכנן להיכנס ללימודי סביבה, אבל השבוע נפתח לי עניין חדש בחקלאות ואולי מגמות חדשות סביב מערכות מזון".

ונינגה אמר: "עבור הקהילה שלנו, [GYI] יש השפעה משמעותית. התלמידים יכולים לצקת חזון לאפשרויות לעתיד עבור עצמם, קהילותיהם והעולם".