בתיכון מינטונקה, התלמידים המשתתפים ביוזמת "שכני טונקה" מדגימים כיצד טוב לב יכול להתפשט ולבנות קשרים עמוקים יותר. הקבוצה, שהוקמה לפני שנתיים כפרויקט גמר של תלמידי י"ב, מאגדת תלמידים בעלי תשוקה לשפה ולתרבות, במטרה לתמוך במשפחות רב-לשוניות ובלומדי אנגלית ברחבי המחוז באמצעות כישוריהם הלשוניים. בקבוצה חברים דוברי יותר משבע שפות, בהן רוסית, ספרדית, סינית מנדרינית ויפנית.

חברי היוזמה מחויבים לטיפוח תחושת שייכות בקרב כל חברי הקהילה. "המטרה שלנו היא להפוך את מינטונקה לקהילה מגוונת ואדיבה, שבה כולם מתקבלים בברכה וזוכים לתמיכה", אמרה אמליה ק., תלמידת י"ב ומנכ"לית משותפת של הקבוצה. "אנו עובדים עם ילדים הדוברים שפות שונות ויוצרים קשרים כדי להקל עליהם את המעבר".

פעילויות המועדון משקפות את המשימה הזו בדרכים מרשימות. התלמידים מתנדבים בתוכנית "עזרה בשיעורי בית" של בית הספר היסודי דיפ-הייבן, מסייעים למשפחות במרכז חלוקת המזון "באונטיפול באסקט" ומשתתפים באירועים קהילתיים כמו "Team Smile", המספק טיפול שיניים חינם לילדים. הם גם מתנדבים ב"ליל הקהילה והמשאבים" השנתי של מינטונקה, שמטרתו לחבר בין משפחות לשירותים מועילים.

עבור תלמידת כיתה י' ולריה י., ההצטרפות ליוזמה הייתה חלום שהחל עוד בחטיבת הביניים. "לעזור ולאפשר לאחרים להיות מאושרים זה דבר שאני מאוד נהנית ממנו. הגברת ביורק, המורה שלי לאנגלית כשפה שנייה ב-MME, המליצה עליי", היא סיפרה. ולריה הצליחה להצטרף למועדון ב-MHS כבר בכיתה ט'. "כעת אני חברה ב'יוזמת שכני טונקה' כבר שנתיים, ואני נרגשת לקראת ארבע השנים הבאות".

ולריה אומרת שהחלק המשמעותי ביותר בהשתתפות באירוע "Team Smile" היה הקשר שנוצר עם התלמידים הצעירים ובניית האמון. "חלק מהילדים פחדו כל כך ללכת לרופא השיניים ולא היו מסכימים ללכת אם לא היית איתם", היא סיפרה. "זה כל כך נעים לדעת שהם סומכים עליך ושאתה עושה להם טוב עצום רק בכך שאתה נשאר איתם."

ההתנדבות באירוע "Team Smile" השפיעה רבות גם על התלמידה הצעירה אוליביה ר'. "זה באמת שינה את תפיסת העולם שלי", היא סיפרה. "ילדה אחת שהייתה לי בת זוג עברה זה עתה מאקוודור והייתה מאוד לחוצה בגלל חוויה שלילית שעברה אצל רופא השיניים. בסוף היא אפילו הודתה לי על כך שנשארתי לצידה לאורך כל היום."

מלבד אירועים גדולים, היוזמה ניזונה מרגעי הקשר היומיומיים. אמיליה נזכרת בחיבוקים שקיבלה מהילדים ב"עזרה בשיעורי בית דיפ-הייבן": "הילדים רוצים הזדמנות להיות עם אנשים שמבינים אותם ומקשיבים להם באמת, והחלק הכי טוב הוא שהם זוכרים את החביבות שהפגינו כלפיהם." 

ולריה הסכימה ואמרה: "בכל פעם שהם רואים אותי, הם רצים אליי ומחבקים אותי ואומרים שהתגעגעו אליי. זה פשוט ממיס לי את הלב."

למי שמבקש לחולל שינוי, התלמידים מעודדים את חברי הקהילה לקחת חלק. "מצאו את ה'נישה' שלכם ותתמסרו לה. עזרו לאחרים, וטוב לב ואהבה יזרמו אליכם", אמרה אמיליה. "זה הופך את החיים למשמעותיים הרבה יותר עבורכם ועבור הסובבים אתכם." 

באמצעות השתתפותם ביוזמת "שכני טונקה", התלמידים ממחישים כיצד השפה מחזקת את הקהילה. "זה מדגים את ההשפעה העצומה של לימוד שפה זרה", אמרה אוליביה, כשהיא מסכמת את השפעת פעילותה של יוזמת "שכני טונקה". "זה מקרב בין אנשים, מגשר על פערים תרבותיים ומטפח אמפתיה."

מחפשים דרכים לשלב התנדבות בחייכם ובחיי משפחתכם בשנה החדשה? היכנסו לאתר Tonka Serves כדי לחפש רעיונות והזדמנויות להתנדבות לפי כיתה ותחומי עניין!