תיכון מינטונקה הוא בית ספר להזדמנויות שבו התלמידים מעודדים ונתמכים מבחינה אקדמית, חברתית ורגשית כשהם רודפים אחר מטרותיהם ושאיפותיהם. בשנת הלימודים הנוכחית, Tonka Prep השיקה כתוכנית חדשה לתמיכה במשימה זו על ידי הגברת התמיכה בצוות והחיבור הקהילתי עבור התלמידים שלנו הסובלים מתת-ייצוג בצבע. 

"Tonka Prep נוצרה כדי שנוכל לעזור לשבור מחסומים ולפתוח דלתות לפיתוח מנהיגים, ללמד כישורי חיים שלא יסולאו בפז ולהכין את התלמידים לקולג', לקריירה ומעבר לכך", אמר ג'ף אריקסון, מנהל ב-MHS. טונקה פרפ היא מכינה ותוכנית חונכות במכללה.

קארינו גורלי, רכזת תמיכה אקדמית וסטודנטיאלית ב-MHS, פיתחה והובילה את התוכנית השנה. בשנים 2021-22 שירתה התוכנית 30 תלמידים בכיתות ט'-י"ב. 

"קארינו סייעה למורים לצמוח בתחום הכשירות התרבותית וללמוד כיצד ליצור קשרים עמוקים יותר עם תלמידים בצבע. הוא מפתח תוכניות מקיפות שעונות על הצרכים ורותמות את החוזקות של התלמידים כך שהם יוכלו לשגשג בתיכון מינטונקה ומחוצה לו", אמרה ג'ניפר סמסל, עוזרת מנהל ב-MHS.

כחלק ממכינת טונקה, התלמידים השתתפו בימים נושאיים כדי לבנות בכל שבוע. "Map it Out Mondays" נתן להם את ההזדמנות להסתכל על השבוע הקרוב ולעשות תוכנית אקדמית ואישית מובנית כדי לעמוד ביעדים שלהם. ב-"Team it Up Tuesdays", התלמידים נפגשו עם המורים שלהם כדי לדון בהתקדמות בשיעורים שלהם וברעיונות להמשך השיפור. במהלך "יש לנו את ימי רביעי האלה", התלמידים יצרו תוכניות במיוחד עבור זמן התמיכה האקדמית של מינטונקה (MAST) כדי להבטיח שהם יוכלו להפיק את המרב מההזדמנויות הללו כדי לקבל תמיכה נוספת וחיבור למורה. "ספר את זה להורה בימי חמישי" עודד את התלמידים להקדיש זמן ליצירת קשר עם בני משפחתם כדי לדון בהיבטים חיוביים של השבוע וכיצד הם עובדים על מטרות כדי לעמוד ביעדים שלהם. "סיים את זה בימי שישי" סיפק הזדמנות לסקור את התקדמות השבוע ולהכין תוכנית לניצול הטוב ביותר של סוף השבוע עבור כל המשימות או הפעילויות שנותרו. "הייתי מוצלח שבתות" ו"זה היה שווה את ההקרבה בימי ראשון" נתנו לתלמידים משאבים ליהנות מנוחתם ולקבל השראה מציטוטי מוטיבציה כשהם מתכוננים לשבוע הבא. 

בנוסף למבנה השבועי הנושאי, התלמידים לקחו את ההערכה האישית של StrengthsFinder ואומנו באמצעות התוצאות שלהם על ידי מנהיגי הקהילה המקומית. טונקה פרפ אירחה הרצאות אורח על מוכנות לקולג' וכישורי חיים, והסטודנטים לקחו חלק באירועי בניית קהילה כמו השתתפות משותפת במשחק של טימברוולבס. התלמידים ביקרו גם בקולג'ים מקומיים ושמעו מתוכניות של תיכון מינטונקה כמו VANTAGE, כדי שיוכלו לתכנן דרכים למקסם את הקורסים שלהם בתיכון כדי לעמוד ביעדי הקריירה העתידיים שלהם. 

" כל העניין של Tonka Prep הוא לעזור לתלמידים להבין שהעבודה שהם משקיעים עכשיו היא באמת השקעה בעתיד שלהם", אמר גורלי. "זה יכול להיות קשה לפעמים, אבל לדעת שזה יעזור להם בהמשך הדרך זה המפתח. לעזור לתלמידים להסתכל קדימה על עצמם בגיל 20, 25, 30, 35, 40 ו-65+ זה עוצמתי. אנחנו שואלים, איך הם רוצים שהחיים שלהם ייראו? כדי שהם יוכלו להבין שהעבודה שהם משקיעים עכשיו יכולה לעזור לקבוע את העתיד הזה. יש להם שליטה על זה, הם פשוט צריכים להשקיע את העבודה עכשיו".

החלק האהוב על גורלי בתוכנית השנה היה האחווה בין התלמידים. "בנינו מערכות יחסים בין ילדים שאולי לא נפגשו קודם לכן. זה נהדר כי במובן מסוים, הם זוכים להדריך אחד את השני גם כן, עם קשישים שמתחברים עם טריים. נראה שכולם נמצאים באותו עמוד ותומכים זה בזה, וזה היה מחזה מדהים לראות", אמר. 

בשנה הבאה, Tonka Prep תתרחב עם תוספת של חבר נוסף בצוות התמיכה האקדמית והסטודנטית כדי להגדיל את מספר הסטודנטים בתוכנית.