תיכון מינטונקה הוא בית ספר של הזדמנויות שבו התלמידים מעודדים ונתמכים מבחינה אקדמית, חברתית ורגשית כשהם רודפים אחר מטרותיהם ושאיפותיהם. בשנת הלימודים הנוכחית, Tonka Prep הושקה כתוכנית חדשה לתמיכה במשימה זו על ידי הגדלת תמיכת הצוות והקשר הקהילתי עבור התלמידים הצבעוניים שלנו שאינם מיוצגים כראוי. 

"Tonka Prep נוצרה כדי שנוכל לעזור לשבור מחסומים ולפתוח דלתות לפיתוח מנהיגים, ללמד כישורי חיים שלא יסולא בפז ולהכין את התלמידים לקולג', לקריירה ומעבר לכך", אמר ג'ף אריקסון, מנהל ב-MHS. Tonka Prep היא תוכנית הכנה וחונכות במכללה.

Careino Gurley, רכז תמיכה אקדמית וסטודנטיאלית ב- MHS, פיתח והוביל את התוכנית השנה. בשנת תשפ"ב שירתה התכנית 30 תלמידים בכיתות ט'-י"ב. 

"קראינו סייע למורים לצמוח בתחום הכשירות התרבותית וללמוד כיצד ליצור קשרים עמוקים יותר עם תלמידים צבעוניים. הוא מפתח תוכניות מקיפות שעונות על הצרכים ורותמות את נקודות החוזק של התלמידים כדי שיוכלו לשגשג בתיכון מינטונקה ומחוצה לו", אמרה ג'ניפר סמסאל, סגנית מנהלת ב-MHS.

כחלק מהכנת טונקה, התלמידים השתתפו בימי נושא למבנה בכל שבוע. "מפה את זה בימי שני" נתן להם את ההזדמנות להסתכל על השבוע הבא ולעשות תוכנית אקדמית ואישית מובנית כדי לעמוד ביעדים שלהם. בתוכנית "Team it Up Tuesdays", התלמידים נפגשו עם המורים שלהם כדי לדון בהתקדמות בשיעורים שלהם וברעיונות לשיפור מתמשך. במהלך "יש לנו את ימי רביעי האלה", התלמידים יצרו תוכניות במיוחד עבור זמן התמיכה האקדמית של מינטונקה (MAST) כדי להבטיח שהם יוכלו להפיק את המרב מהזדמנויות אלה כדי לקבל תמיכה נוספת וחיבור למורה. "ספר את זה להורה בימי חמישי" עודד את התלמידים להקדיש זמן ליצירת קשר עם בני משפחתם כדי לדון בהיבטים חיוביים של השבוע וכיצד הם עובדים על יעדים כדי לעמוד ביעדים שלהם. "לסיים את זה בימי שישי" סיפק הזדמנות לסקור את התקדמות השבוע ולהכין תוכנית לניצול מיטבי של סוף השבוע לכל המשימות או הפעילויות שנותרו. "הייתי מוצלח שבתות" ו "זה היה שווה את ההקרבה בימי ראשון" נתנו לתלמידים משאבים ליהנות המנוחה שלהם ולקבל השראה ציטוטים מוטיבציה כפי שהם התכוננו לשבוע הבא. 

בנוסף למבנה השבועי הנושאי, התלמידים לקחו את ההערכה האישית של StrengthsFinder ועברו הדרכה דרך התוצאות שלהם על ידי מנהיגי הקהילה המקומית. Tonka Prep אירחה הרצאות אורח על מוכנות לקולג' וכישורי חיים, וסטודנטים לקחו חלק באירועי בניית קהילה כמו השתתפות משותפת במשחק של הטימברוולבס. סטודנטים ביקרו גם במכללות מקומיות ושמעו מתוכניות תיכון מינטונקה כמו VANTAGE, כדי שיוכלו לתכנן דרכים למקסם את קורסי התיכון שלהם כדי לעמוד ביעדי הקריירה העתידיים שלהם. 

"כל העניין של Tonka Prep הוא לעזור לתלמידים להבין שהעבודה שהם משקיעים עכשיו היא למעשה השקעה בעתיד שלהם", אמר גורלי. "זה יכול להיות קשה לפעמים, אבל לדעת שזה יעזור להם בהמשך הדרך זה המפתח. לעזור לתלמידים להסתכל קדימה על עצמם בגיל 20, 25, 30, 35, 40 ו 65+ הוא רב עוצמה. אנחנו שואלים, איך הם רוצים שהחיים שלהם ייראו? כדי שהם יוכלו להבין שהעבודה שהם משקיעים עכשיו יכולה לעזור לקבוע את העתיד הזה. יש להם שליטה על זה, הם רק צריכים להשקיע את העבודה עכשיו".

החלק האהוב על גורלי בתוכנית השנה היה האחווה בין התלמידים. "בנינו מערכות יחסים בין ילדים שאולי לא נפגשו קודם. זה נהדר כי במובן מסוים, הם זוכים להדריך אחד את השני גם כן, עם קשישים שמתחברים עם תלמידי שנה א'. נראה שכולם נמצאים באותו עמוד ותומכים זה בזה, וזה היה מחזה מדהים לראות", אמר. 

בשנה הבאה, Tonka Prep יתרחב עם תוספת של חבר צוות אקדמי נוסף ותמיכה בסטודנטים כדי להגדיל את מספר התלמידים בתוכנית.