"תגלית!" הקריאה הדהדה מבעד לעץ, חזרה ונענתה במקהלה של קולות זעירים: "גילוי!" "תגלית!" 

ילד בגן הצביע בהתרגשות על בול עץ הפוך בצד שביל ההליכה. בתחילה, התגלית לא נראתה בקלות, אך ככל שהמורה ושאר הכיתה התקרבו (ואז התכופפו, לפי הצורך, לנקודת התצפית המושלמת בגובה שלושה מטרים שילדים בני ארבע מחזיקים ללא מאמץ), היא התגלתה לעין – שני באגים של יוני. דממה השתררה על הקבוצה בזמן שהם צפו. ואז, נהר של שאלות החל לזרום. "הם קוברים את עצמם?" "הם עושים בית בבול העץ?" "למה קוראים להם באגים של יוני?" 

כל אחת מהשאלות, ובאר הסקרנות שהן מייצגות, מספקת גשר למורה קנדרה ג'ונסון לחבר את מה שהתלמידים חווים לנושאים ולמיומנויות של תוכנית הלימודים. בשל כך, הכרזה על "תגליות" – כמו באגי יוני – היא חלק בלתי נפרד מ-Nature Adventure, הכיתה לילדים בני ארבע שג'ונסון מלמד בגן מינטונקה. 

"כשאני מוצא משהו, אני מודיע שיש לי תגלית, ותלמידים באים לראות מה זה. אני גם מעודד את התלמידים לשתף כשיש להם תגלית", אמר ג'ונסון. "כמה מהדברים הטובים ביותר שמצאנו היו מילדים בגיל הגן – משפחה של עכברים שחיים בבול עץ, פטריות, נמלים וביצים, ארנב תינוק, ועוד הרבה יותר!"

כעת, עם כניסתה לשנתה השלישית, הכיתה מתקיימת שלוש אחר הצהריים בכל שבוע במרכז הלמידה הקהילתי לחינוך בחוץ של מינטונקה (OLC). כאשר מזג האוויר מאפשר זאת, התלמידים נשארים בחוץ במשך כל תקופת השיעור של שלוש שעות, נעים בין OLC, מגרש המשחקים ושבילי הטבע המתפתלים דרך יערות Deephaven לאורך החוף של אגם Minnetonka. 

"החומרים בתחומים אלה שונים ממה שהיה משמש בכיתה מסורתית, אבל ילדים עדיין לומדים את אותן מיומנויות חיוניות", הסביר ג'ונסון. זה כולל אוריינות אותנטית ומיומנויות מתמטיות כדי מיומנויות מוטוריות עדינות כיצד לתקשר עם עמיתיהם ולפתור בעיות. "במקום לקרוא קודם על מחזורי החיים בספר, אנחנו עשויים למצוא נמלים וביצים ולגלות זאת באופן טבעי. לאחר מכן נוכל לקרוא ספרים כדי להרחיב את הידע הזה באופן שבו התלמידים מובילים את הלמידה שלהם ושואלים על הדברים שהם מוצאים".

סוג זה של למידה חווייתית אינו מוגבל לכיתה אחת, רמת גיל אחת או תחום נושא אחד. ברחבי מחוז בית הספר, תלמידי מינטונקה עוסקים בלמידה שלהם בדרכים מעשיות, מונחות ונתמכות על ידי מחנכים מומחים המיומנים לעזור להם ליצור את הקשרים בין חוויותיהם לבין מטרות הלימודים שהם מייצגים. 

"כשאנחנו אומרים שמשהו הוא 'למידה חווייתית', אנחנו מתכוונים לכך שזה המקום שבו השיעור פוגש את החיים האמיתיים", אמר מפקח בתי הספר של מינטונקה, דיוויד לאו. "התלמידים מחברים את מה שהם לומדים בכיתה עם הקשרים בעולם האמיתי, בין אם זה באמצעות פרויקט מחקר, טיול שטח, ביקור עם איש מקצוע בתעשייה, או עבודה בשיתוף פעולה עם מנהיגי קהילה כדי להתמודד עם אתגר הקשור לתחום נושא אקדמי. זהו מרכיב מרכזי באופן שבו המחוז שלנו מספק מסע חינוכי מרתק ומותאם אישית לכל תלמיד". 

זה מופיע בצורות רבות ומוצע הן כתוכניות ספציפיות, כגון תוכנית הלימודים המקצועיים המתקדמים VANTAGE של תיכון מינטונקה ותוכנית MOMENTUM Design and Skilled Trades , והן כהרחבה משולבת של תוכנית הליבה. "על ידי עשייה ראשונה, התלמידים רוכשים ידע באמצעות המעשה עצמו – לא מתוך הראש שלי לשלך, אלא מתוך העשייה שלך", אמרה דיאן רונדקוויסט, מנהלת למידה מתקדמת בבתי הספר של מינטונקה. "זה תפקיד כל כך חשוב למורים. הם מנחים את תהליך 'יצירת המשמעות' ואת ההשתקפות, כך שלתלמידים יש את רגע ה'אהה!' שלהם". 

רונדקוויסט ציין כי הקלה על למידה חווייתית יכולה להרגיש כמו סיכון, מכיוון שתמיד יש אלמנט של הלא נודע לאן הסקרנות של התלמידים עשויה להוביל. "זו למידה מבולגנת וזה לוקח זמן", אמר רונדקוויסט. בתוך הלא נודע, ללמידה חווייתית בבתי הספר של מינטונקה יש מטרות למידה לימודיות חיוניות וסטנדרטים ממלכתיים בליבה, לדברי סטיב אורבנסקי, מנהל תוכנית הלימודים.

"כאשר תלמידים יכולים ליצור את החיבור הזה ולהבין באמת כיצד מושג כמו אזרחות או פיזיקה משתלב ומשפיע על חייהם - כאשר הם יכולים לראות כיצד ידע הוא מפתח שפותח דלת, או מניע רעיון - זה הזמן שבו הקסם קורה", אמר המפקח לאו. "אנחנו רואים את ההתרגשות נבנית ואת המעורבות פורחת". 

לשנת תשפ"ה ההרשמה לכיתת הגן "הרפתקאות טבע" התמלאו תוך דקות. ברחבי המחוז, תוכנית טבילת השפה גדלה, ובתיכון, תוכניות המחקר VANTAGE, MOMENTUM ו - Minnetonka מרחיבות ללא הרף את ההיצע שלהן כדי לעסוק במגוון הולך ומתרחב של תחומי עניין של תלמידים וצרכי תעשייה, כך שהבוגרים יהיו מוכנים להשפיע בעולם הדינמי אליו ייכנסו. 

פרויקט THINK מציע אתגרים מבוססי STEM לפתרון בעיות לתלמידי יסודי
פרויקט חשיבה היא תוכנית העשרה לימודית חווייתית בבתי הספר היסודיים במינטונקה המשרתת תלמידים בכיתות ג'-ה'. התוכנית הושקה בשנת 2014 כדי לשרת תלמידים בעלי כישרון לפתרון בעיות מוחשי מבוסס STEM שעשויים להשתתף או לא להשתתף בתוכניות העשרה אחרות.

כחלק מההזדמנות, התלמידים מתנסים ומתנסים, מחדשים ומשתפים פעולה באמצעות תהליך התכנון ההנדסי לפתרון אתגרים. קבוצות קטנות נפגשות עם מנחה מדי שבוע במשך חמישה עד שישה שבועות. יותר מ -900 תלמידים משתתפים מדי שנה. 

"היחידות כוללות מצנחים, רכבות הרים, תותבות, גשרים, גורדי שחקים, אנרגיית רוח, סירות, עיצוב אנושי, בתי עץ ועוד. ישנם תחומים במדע שמתחברים בחזרה לתחומי תוכן ומרחיבים אותם, כמו למידה על אנרגיה וכוחות ברכבת ההרים, במצנח וביחידות הסירות שלנו", אמרה הת'ר בייקר, אחת ממנחות פרויקט החשיבה. "התותבות שלנו ויחידות העיצוב הממוקדות בבני אדם עוזרות לתלמידים להשתמש באמפתיה תוך יצירת תותבות לבניית זנב דג, מקור ציפור, רגל פיל או אב טיפוס של מקלט נייד לפליטים. אנחנו מאתגרים את התלמידים להסתכל על בעיות מנקודות מבט שונות ולזהות צרכים לפני שקופצים לפתרון".

באמצעות תהליך התכנון ההנדסי, התלמידים מדברים על האתגרים, סיעור מוחות רעיונות, בוחרים פתרונות ולאחר מכן מתקדמים בבנייה, בדיקה ושיפור העיצוב שלהם. "הבדיקה פוקחת עיניים עבור סטודנטים רבים שחשבו שהעיצוב הראשוני שלהם הוא הפתרון הטוב ביותר", אמר בייקר. "הם מגלים איפה העיצוב שלהם סולידי ואיפה הוא טעון שיפור. לעתים קרובות הם מופתעים וגאים עד כמה העיצוב שלהם עבד בסופו של דבר בעזרת חברי הצוות שלהם, שיפורים שהם עשו או רעיונות חדשים שניצתו". 

בנוסף להזדמנויות למידה חווייתיות במדעים, Project Think מסייע לתלמידים בעבודת צוות, מנהיגות ומיומנויות שיתוף פעולה בין-אישי. 

פרויקט פודקאסט מעלה את קולם של תלמידי חטיבות הביניים
תלמידי כיתה ח' בכיתות סמינר הלמידה המתקדמת של חטיבת הביניים במחוז שיתפו את קולם במהלך יחידה בשם "אתגר הפודקאסט: תנו לקולכם להישמע". בעבודה בקבוצות קטנות, התלמידים התמקדו בגילוי דרכים לחבר את התשוקות שלהם לעולם הרחב. 

"המטרה שלנו הייתה לשמור על התלמידים ממוקדים בלמידה החיונית שלנו: 'לתרום באחריות לקהילה המקומית או העולמית'", שיתפה לורה פריסבי, מורה ללמידה מתקדמת בחטיבת הביניים מינטונקה ווסט. " מספורט, דרך ההיסטוריה של המירוץ לחלל ועד לסלנג של דור ה-Z, התלמידים בחרו מגוון רחב של נושאים", אמרה המורה ללמידה מתקדמת ב-MME, ג'ינה נלסון. "חלקם בחרו לעשות את הפודקאסט שלהם באירוע ההתרמה השנתי של חטיבת הביניים שלהם, 'צעדת המים למען האיטי'".

התלמידים צללו לתוך היחידה בראש ובראשונה על ידי מחקר והאזנה לפודקאסטים תוך ציון היבטים של סיפורים שונים שהדהדו בהם. "מבחינת הפורמט, ברגע שהתלמידים זיהו רעיון לנושא, הם העלו שאלת נהיגה שהייתה אמורה להיות המצפן שלהם בזמן שהם עבדו על התסריט לפודקאסט שלהם", אומר פריסבי. התלמידים עודדו לשקול נקודות מבט מרובות בזמן שהם כתבו את התסריטים שלהם כדי להבטיח שהסיפור שלהם מכיר בנקודות מבט שונות, וחלק מהתהליך הזה היה לחשוב על קולות שונים שהם יכולים לכלול. 

"השלב האחרון היה לעבוד על העריכה ומיקס הסאונד. סטודנטים השתמשו ב-GarageBand לכל הסאונד והעריכה שלהם, וכל המוזיקה והסאונד היו צריכים להיווצר על ידי סטודנטים", אמר פריסבי. "בסוף היחידה, כל הפודקאסטים פורסמו בדף לוח הדיונים של Schoology, והתלמידים הקדישו זמן להרהור ומתן משוב זה לזה. הייתה להם הזדמנות להאזין ולנתח את הפודקאסט שלהם, וגם לקבל פידבק ממני ומחבריהם לכיתה". 

תלמידים רבים סיפרו לפריסבי שהיחידה היא הפרויקט המשמעותי ביותר שהשלימו בחטיבת הביניים, וכמעט שני תריסר הגישו את פרויקטי הגמר שלהם לאתגר פודקאסט הסטודנטים של הרדיו הציבורי הלאומי.

תלמידי תיכון רושמים את שעות הטיסה הראשונות ב-MOMENTUM Aviation
עבור תלמידי תיכון מינטונקה, השמיים אינם הגבול – הם רק ההתחלה. בשנת הלימודים תשפ"ד השתתפו קרוב ל-200 סטודנטים בקורסי תעופה במסגרת תחום התחבורה של תכנית מומנטום לעיצוב ומיומנים. תוכנית חדשה זו נועדה להצית תשוקה לתעופה אצל תלמידים מכל הרקעים. 

סטודנטים המריאו השנה לשמיים, והשתתפו ב"טיסות גילוי" עם החברה המקומית Aloft Aviation בשדה התעופה איירלייק בלייקוויל. זה היה, בין השאר, הודות לבוגר MHS קרל ברגקוויסט '77, הבעלים של Aloft, שעזר לספק את ההזדמנות במחיר מוזל לסטודנטים. במהלך טיסות הגילוי, זוגות תלמידים טסו עם מדריך טיסה מוסמך כדי לקבל את שיעור הטיסה המתועד הראשון שלהם.

"לראות את הצמיחה המדהימה בהתעניינות התלמידים במומנטום בעוד כמה שנים היה כל כך מרגש", אמר מארק אמברוזן, חבר המועצה המייעצת של MOMENTUM, פקח טיסה בדימוס וחבר מועצת בתי הספר לשעבר של מינטונקה. "מסלול התעופה החדש תואם את מטרת התוכנית להכין את תלמידינו להזדמנויות קריירה עתידיות במקצועות. זה בהחלט פותח דלתות לסטודנטים לשקול היבטים שונים של תעופה כאפשרות קריירה בת קיימא".

ההתנסות בשטח כללה גם קבוצות רוטציה בהן למדו התלמידים על תפעול מטוסים, תחזוקה, תעופה מסחרית, תעופה צבאית ועוד. התלמידים יכולים גם לצאת לסיור מאחורי הקלעים בשדה התעופה מיניאפוליס סנט פול וללמוד מעובדי דלתא.

לסטודנטים בתכנית התעופה יש הזדמנות להרוויח רישיון טייס קרקע / רחפן עד שהם מסיימים את לימודיהם ועובדים לקראת רישיון טיס פרטי. בשנת הלימודים הבאה יתקיימו שיעורי תעופה בבניין VANTAGE/MOMENTUM החדש. שלושה סימולטורי טיסה חדישים יספקו חוויות שאין כמותן ללמידה של תלמידים, וקורס חדש, "הוראת טיסה בזמן: ניווט בתעופה והיסטוריה עולמית", יציע נתיב בין-תחומי לסטודנטים להשלים נקודות זכות אקדמיות ליבה תוך בחינת קריירה בתעופה.

תלמידי תיכון בונים מיומנויות באמצעות S.A.I.L. פרויקט עסקי
סטודנטים בתכנית המעבר לתלמידים משיגים חיים עצמאיים (S.A.I.L.) יש מיזם עסקי חדש. S.A.I.L. היא תכנית חינוך מיוחד על-תיכונית הזמינה לתלמידים בגילאי 18-22. 

באמצעות עפרונות צבעוניים שנתרמו מבתי ספר יסודיים ונסורת ממוחזרת משיעורי בנייה וחנות עץ, תלמידי S.A.I.L. יוצרים, משווקים ומוכרים מתנע אש. הפרויקט העסקי מעניק לסטודנטים הזדמנות לצבור ניסיון בניהול מודל עסקי באופן עצמאי, תוך גיוס כספים לתמיכה בפעילות הסטודנטים של S.A.I.L. תלמידי S.A.I.L. גם אופים ומוכרים פינוקים לכלבים.

"התחלתי לחשוב שאנחנו צריכים מוצרים חדשים כדי למכור. מורים במחוז נתנו לנו עפרונות צבעוניים שישמשו אותנו לפרויקט אחר, ונשאר לנו הרבה, אז חשבתי, 'מה נוכל לעשות עם כל העפרונות האלה? החלטנו להתחיל למכור מתנעי אש", אמרה שרה קופמן, מורה ל-S.A.I.L, שסייעה להוביל את הפרויקט השנה. כדי להכין את האש, התלמידים המיסו את העפרונות יחד עם נסורת שקיבלו משיעורי הבנייה וחנות העץ של התיכון. 

"לכל סטודנט בתוכנית יש עבודה והוא תורם בדרך כלשהי לעסק", אומר קופמן. "יש לנו סטודנטים שמנהלים מלאי, רכש ובנקאות, סטודנטים שיוצרים את המוצרים וסטודנטים שעושים ספין ארט כדי לייצר את התוויות שלנו. יש לי גם תלמידים שממלאים את הגיליון האלקטרוני ועוקבים אחר ההזמנות שלנו. זה ממש כיף לראות סטודנטים עוברים בין רמות כאלה של פרויקטים".

הסטודנטים מצפים לבחון את המוצרים בעצמם, שיתף קופמן. "אני הולך להביא את בור האש שלי, ואנחנו הולכים לצלות מרשמלו בחצר האחורית. אני חושב שבכל אחד מהפרויקטים שאנחנו עושים שבו יש מוצר בסוף, התלמידים מסתכלים עליו ואומרים, 'אני עשיתי את זה. אני ממש גאה בזה'".