מוחו של ילדכם נמצא בשלב האופטימלי של ההתפתחות המוקדמת ללימוד שפה, כלומר יש לו פי שניים סינפסות (חיבורים) במוח מאשר לכם. חיבורים אלה חייבים לשמש, אחרת הם יאבדו. ישנו חלון הזדמנויות שבו ילדכם יכול ללמוד כל שפת אם באופן תקין. לאחר תקופה זו, מוחו הופך בהדרגה לפחות קשוב. ילדכם יכול ללמוד כמה שפות מדוברות שתאפשרו לו לשמוע באופן שיטתי וקבוע.

"טבילה לשונית" היא גישה להוראת שפה שנייה, שבה פעילויות הלמידה הרגילות מתנהלות בשפה השנייה. משמעות הדבר היא שהשפה החדשה משמשת הן כאמצעי ההוראה והן כנושא הלימוד. כיתות הטבילה פועלות על פי אותה תוכנית לימודים, ולעתים קרובות משתמשות באותם חומרי לימוד מתורגמים המשמשים בבתי הספר שאינם פועלים בשיטת הטבילה באותו מחוז. המטרה הסופית של כיתת הטבילה הלשונית היא רכישת השפה.

בשנים הראשונות, מורים בתכניות שפה מלאות מודעים לכך שהתלמידים לא יבינו את כל דבריהם. המורים משתמשים בשפת גוף, באביזרים חזותיים, בחפצים, בהבעות פנים מוגזמות ובאינטונציה עשירה כדי להעביר את המסר. בגן הילדים, מקובל שהתלמידים מדברים ביניהם באנגלית וכאשר הם עונים למורה. ככל שהשנים חולפות, התלמידים משתמשים באופן טבעי יותר בשפת התכנית. (Fortune and Tedick, 2003)

על פי המרכז למחקר מתקדם ברכישת שפה (CARLA) באוניברסיטת מינסוטה, תוכניות טבילה הן הסוג היעיל ביותר של תוכניות ללימוד שפה זרה. ניתן לצפות שתלמידים יגיעו לרמות גבוהות יותר של שליטה בשפה שנייה בהשוואה לתלמידים בתוכניות לימוד שפה אחרות בבתי הספר.

מחקרים רבים התמקדו ברכישת שפה שנייה במסגרות חינוכיות שונות. במהלך שלושים השנים האחרונות, בעיקר בזכות הצלחתן של תוכניות השפה האינטנסיביות, חלה תזוזה בו-זמנית מהוראת השפה כשלעצמה לכיוון שילוב השפה עם תוכן הלימוד. תזוזה זו מבוססת על ארבעה עקרונות:

• השפה נרכשת בצורה היעילה ביותר כאשר לומדים אותה בהקשר חברתי משמעותי. עבור תלמידים צעירים, תוכנית הלימודים בבית הספר מספקת בסיס טבעי לרכישת שפה שנייה, ומציעה להם הזדמנות לתקשר את מה שהם יודעים ואת מה שהם רוצים לדעת, יחד עם רגשותיהם ועמדותיהם.
• תוכן מעורר עניין מספק מסגרת מוטיבציונית ללימוד הפונקציות התקשורתיות של שפה חדשה. ילדים צעירים אינם מעוניינים ללמוד שפה שאינה משרתת תכלית משמעותית.
• רכישת שפת אם, קוגניציה ומודעות חברתית קשורות זו בזו אצל ילדים צעירים. באמצעות שילוב של שפה ותוכן, גם לימוד שפה שנייה הופך לחלק בלתי נפרד מההתפתחות החברתית והקוגניטיבית של הילד.
• המאפיינים הצורניים והתפקודיים של השפה משתנים מהקשר אחד למשנהו. מודל משולב של שפה ותוכן במסגרת בית הספר היסודי מספק מגוון רחב של הקשרים לשימוש בשפה השנייה.

מחקרים רבים שנערכו בנושא חינוך בשפת היעד מראים שתלמידים הלומדים בשיטת השפה הזרה עומדים באופן עקבי בציפיות האקדמיות בתחומים הבאים, או אף עולים עליהן:

• מיומנויות בשפה שנייה: תלמידי תוכניות השפה המקיפות משיגים תוצאות טובות בהרבה מאלה של תלמידים הלומדים בשיעורי שפה זרה מסורתיים. הם שולטים בשפת התוכנית באופן מעשי ומסוגלים לתקשר בהתאם לגילם ולרמת כיתתם.
• מיומנויות בשפה האנגלית: בשנים הראשונות של לימודי האנגלית (גן-כיתה ב'), ייתכן שיהיה פיגור במיומנויות הקריאה והכתיבה באנגלית. עם זאת, עד כיתה ה', תלמידי תוכניות השפה האנגלית כשיטת הוראה עוקפים את תלמידי הכיתות שבהן מלמדים באנגלית בלבד, או מגיעים להישגים דומים.
• תחומי תוכן: תלמידי תוכניות השפה משיגים הישגים בתחומי הלימוד בדיוק כמו תלמידי תוכניות המתנהלות באנגלית בלבד.
• רגישות תרבותית: תלמידים בתכנית השפה המקיפה מודעים יותר לתרבויות אחרות ומפגינים יחס חיובי כלפיהן.

• השפה השנייה היא שפת ההוראה בכל השיעורים בכיתות, מגן הילדים ועד כיתה ב'.
• תוכנית הלימודים תואמת את תוכנית הלימודים באנגלית של מחוזנו בכל המקצועות. ילדכם ילמד לקרוא, לדבר וללמוד בשפה השנייה.
• הלימוד הישיר באנגלית מתחיל בכיתה ג' בתחומי הקריאה, הכתיבה והאמנויות הלשוניות באנגלית.
• ילדכם ימשיך ללמוד את שאר המקצועות בשפה השנייה עד כיתה ה'.
• לאחר שנתיים או שלוש בתוכנית לימודים אינטנסיבית, ילדכם יפגין שליטה בשפה, ויכולת ההבנה שלו תהיה דומה לזו של דוברי השפה כשפת אם באותו גיל.
• עם זאת, מחקרים מצאו כי בשפה השנייה של תלמידי תוכניות השפה המקיפות חסרים הדיוק הדקדוקי, המגוון והמורכבות המאפיינים דוברי שפת אם. השגת רמת מיומנות כזו היא תהליך ארוך טווח. סביר להניח שלא תושג שליטה ברמה של דובר שפת אם בכל תחומי המיומנות.
• המודל שלנו זוכה להצלחה יוצאת דופן מבחינת הישגי התלמידים. בתי ספר רבים המפעילים תוכניות טבילה מדווחים כי ציוני המבחנים באנגלית עשויים לרדת בכיתות ב'-ד' ולעלות שוב בכיתה ה', עד שהם משתווים או עולים על אלה של הכיתות שאינן בתוכנית טבילה. עם זאת, בבתי הספר שלנו תופעה זו לא התרחשה. תלמידי תוכנית השילוב שלנו משיגים הישגים זהים לאלה של חבריהם בתוכנית האנגלית בכל הכיתות. מחויבות חזקה של ההורים לקרוא עם ילדיהם באנגלית בבית מדי ערב משלימה את ההוראה יוצאת הדופן שלנו באנגלית בכיתות ג'-ה', וכתוצאה מכך כל תלמידינו מגיעים לרמות הישגים מצוינות. בסוף כיתה ה', רוב התלמידים שלנו קוראים באנגלית ברמה של כיתה י"א (על פי מדדי ההתקדמות האקדמית של NWEA).

• המרכז לבלשנות יישומית
• המרכז למחקר מתקדם ברכישת שפה (CARLA)

מועצת החינוך שלנו אישרה את תוכנית השפה בשילוב לימודי שפה זרה בדצמבר 2006, עם תחילת יישומה בספטמבר 2007. ההחלטה התקבלה לאחר תהליך מקיף שבמסגרתו נבחנו המודלים היעילים ביותר לענות על צורכי התלמידים ועל השאיפות של המשפחות עבור ילדיהן.

באוקטובר 2004 הזמין מחוז בית הספר " " הורים, תושבים וצוות בית הספר להשתתף בוועדות מחקר בנוגע למודלים הפדגוגיים הבאים:

• התקדמות מתמדת
• טבילה בשפה
• שנות הלימוד של תוכנית הבגרות הבינלאומית (IB) בחטיבת הביניים ובבית הספר היסודי
• בית ספר למגנט למתמטיקה ומדעים
• בית ספר מואץ
• ידע בסיסי
• מונטסורי
• בית ספר הפועל כל השנה
• דגמים אחרים שעשויים להיות מוצעים על ידי משתתפים פוטנציאליים במחקר

ועדות המחקר החלו להציג את ממצאיהן במרץ 2005.

הספרדית נבחרה בשל הפופולריות והנפוצות שלה. הסינית נבחרה משום שבשני בתי ספר שלנו כבר פועלים מועדוני סינית לאחר שעות הלימודים, ויש עניין רב בשפה הסינית, הן בקרב הקהילה שלנו והן במסגרת יוזמה מדינתית. בנוסף, מחוזנו נחשב למוביל מוכר בתחום הוראת השפה הסינית, הנלמדת בבית הספר התיכון מינטונקה כבר כמעט עשרים שנה. השותפות ארוכת השנים שלנו עם תוכנית חילופי המורים בין מינסוטה לסין מעניקה למינטונקה יתרון במשיכת מורים מוסמכים ביותר לשפה הסינית.

מודל השפה של מינטונקה הוא ייחודי במינסוטה. בכל אחד מבתי הספר היסודיים במחוז שלנו קיימת אפשרות ללימודים במסגרת "בית ספר בתוך בית ספר". התוכנית החלה בשנת 2007 בגני הילדים ובכיתה א'. כיום, תלמידי תוכנית השפה שלנו עברו בהצלחה לחטיבות הביניים ולתיכון, והמחוז מחויב לתמוך בלימוד שפות זרות עד לסיום הלימודים.

משפחות הרשמות את ילדיהן לגן מתבקשות להתחייב להשתתף בתוכנית השפה לפחות למשך שש שנים.

בכיתה ו' עוברים התלמידים לאחד מבתי הספר התיכוניים שלנו, שם הם עוברים למודל המשך של לימודי שפה בשיטת הטבילה. התלמידים לומדים בשיעור בן 87 דקות בשפה השנייה, הכולל את תוכנית הלימודים במדעי החברה ובשפות זרות. מודל זה תוכנן בקפידה כדי להבטיח התפתחות מתמשכת של השפה הנלמדת בשיטת הטבילה, תוך מתן גישה מלאה לקורסי הצטיינות ולקורסי בחירה לכל התלמידים.

בכיתה ט', התלמידים ירכשו בסיס איתן בשפה השנייה ויהיו מוכנים להירשם לקורס "שפה ותרבות" ברמת AP בשפת התוכנית, וכן לקורסי שפה וספרות מתקדמים יותר הנמצאים בפיתוח עבור כיתות י'-י"ב.

השפה הספרדית היא השפה השנייה הנפוצה ביותר בארצות הברית, והשפה הרביעית הנפוצה ביותר בעולם (אחרי אנגלית, סינית והינדוסטנית). היא שפה רשמית בארבע יבשות, ושפה שנייה נפוצה באירופה.

האוכלוסייה ההיספנית היא הקבוצה הדמוגרפית הצומחת במהירות הרבה ביותר בארצות הברית. מצב זה טומן בחובו הזדמנויות רבות בשוק המקומי, כמו גם הזדמנויות קריירה לאנשי מקצוע דוברי שתי שפות.

ככל שמדינות אמריקה הלטינית מחזקות ומרחיבות את כלכלותיהן, הן הופכות לשותפות מסחר חשובות יותר ויותר. מדינות רבות באמריקה הלטינית חתמו, או עומדות לחתום, על הסכם NAFTA (הסכם הסחר החופשי של צפון אמריקה), שהוקם במקור על ידי ארצות הברית, קנדה ומקסיקו. צעד זה צפוי לחזק עוד יותר את קשרי המסחר והעסקים בין מדינות אלה לארצות הברית – מה שהופך את השפה הספרדית לנכס חשוב עוד יותר עבור האמריקאים בעולם העסקים.

הספרדית היא שפה שקל יחסית ללמוד, מכיוון שחלק ניכר מאוצר המילים שלה דומה לאנגלית. מספר הנרשמים ללימודי ספרדית הוא הגבוה ביותר הן בחטיבות הביניים והן בתיכון במינטונקה.

חמישית מאוכלוסיית העולם דוברת סינית – והיא מדורגת במקום הראשון ברשימת השפות הראשונות המדוברות.

מאז שהצטרפה סין לארגון הסחר העולמי בשנת 2001, הן ממשלת המדינה והן הממשל הפדרלי הפכו את השפה והתרבות הסינית להשקעה חינוכית חשובה.

הנוכחות הכלכלית ההולכת וגדלה של סין רק תגביר את חשיבותה בתחום המסחר. כיום, סין מחזיקה בחלק הגדול ביותר מחוב ארה"ב והופכת במהירות לאחת המעצמות הכלכליות הגדולות בעולם. עסקים רבים במינטונקה מנהלים קשרי מסחר קבועים עם סין.

מספר הנרשמים לתוכניות ללימודי סינית הולך וגדל בקצב מהיר, ובשנת הלימודים 2006–2007 החלו שלושה מחוזות סמוכים להפעיל תוכניות ללימודי סינית בבתי הספר התיכוניים שלהם.

למחוז שלנו היסטוריה ארוכת שנים של הוראת סינית, הנמשכת כבר למעלה מ-20 שנה, והוא היה אחד המחוזות הראשונים במינסוטה שהציע סינית כשפה זרה. כיום, יותר מ-150 תלמידי חטיבות הביניים והתיכונים לומדים סינית במינטונקה. מדי שנה אנו מארחים מורה או שניים לסינית מבית הספר לשפות זרות בהאנגג'ואו. בתמורה, מורים ממינטונקה לימדו בהאנגג'ואו.

הסינית המנדרינית, השפה הרשמית של הרפובליקה העממית של סין, משתמשת הן בסימניות סיניות והן בפינין – אלפבית רומני או פונטי שאומץ באופן רשמי על ידי ממשלת סין והארגון הבינלאומי לתקינה (ISO) כשיטת הרומניזציה הסטנדרטית עבור הסינית המודרנית בשנת 1979. ילדים הלומדים סינית לומדים הן את הסימניות (שפה המבוססת על סמלים או תמונות) והן את הפינין. חומרי הלימוד כוללים גם את האותיות וגם את הסימניות.

כן. באופן כללי, כל ילד בגן שביתו מייחס חשיבות ללימוד שפה שנייה רשאי להירשם לתוכנית. תוכניות השפה המקיפות מיועדות לתלמידים המעוניינים לרכוש שליטה בשפה שנייה, ולא לתלמידים שכבר שולטים באחת משפות התוכנית. כל התלמידים זכאים להשתתף, אך לתלמידים הסובלים מקשיים בעיבוד שפה יש סיכוי נמוך יותר להצליח בשפה שנייה, ולכן תוכנית שפה מקיפה עשויה שלא להתאים להם.

הקבלה לתוכנית השפה הזרה מוגבלת בדרך כלל לתלמידים המצטרפים לתוכנית בתחילת דרכם בגן הילדים. עם זאת, תלמידים יכולים להצטרף לתוכנית בכיתות גבוהות יותר, בתנאי שהם עומדים בקריטריונים ספציפיים ועוברים מבחנים מתאימים המעידים על רמת שליטה נאותה בשפה הזרה. לדוגמה, תלמידים שעוברים למחוז מתוכנית טבילה אחרת צריכים להיות בעלי רמת שליטה בשפה המתאימה כדי להצטרף לכיתה גבוהה יותר; עם זאת, סביבת טבילה לא תהיה יעילה באותה מידה עבור תלמיד בכיתה ג' שמעולם לא למד את השפה השנייה.

כ-50% מתלמידי גני הילדים במינטונקה נרשמים לתוכנית השפה.

שיטת הטבילה בשימוש בקנדה כבר למעלה מ-35 שנה. בתי ספר המשתמשים בשיטת הטבילה בארצות הברית צוברים פופולריות כשיטה יעילה ללימוד שפות. למעשה, רעיון הטבילה קיים כבר אלפי שנים, שכן זו הדרך שבה כולנו לומדים את שפת האם שלנו. בשיטת הטבילה, לימוד השפה מתבצע בצורה כה טבעית, עד שהתלמידים מרגישים בנוח עם תהליך ההוראה. ילדים הם מחקים מצוינים. הם נלהבים, סקרנים ופחות ביישנים ממבוגרים בכל הנוגע לניסוי ורכישת שפות חדשות.

תוכנית השפה הזרה פתוחה לכל הילדים העולים לגן הילדים. אנו ממליצים למשפחות המעריכות את חשיבות השליטה בשפה זרה הנרכשת במהלך בית הספר היסודי להירשם לתוכנית השפה הזרה.

עם זאת, תוכנית השפה האינטנסיבית אינה מתאימה לכולם. הורים רבים מעוניינים שילדיהם ישלטו בשפה האנגלית לפני שיחלו ללמוד שפה שנייה. תלמידים רבים אינם מתעניינים בשפות; תחומי העניין שלהם נמצאים במקום אחר. ישנם תלמידים מצטיינים רבים בבית הספר התיכון מינטונקה שלומדים רק את רמת הבסיס בשפה (המומלצת לקבלה למכללה) ואינם שואפים לשליטה מלאה. יהיו תלמידים שירצו ללמוד צרפתית, גרמנית, יפנית או שפת הסימנים האמריקאית, ויחכו עד לחטיבת הביניים או התיכון כדי להתחיל ללמוד שפה. תוכנית הלימודים שלנו בשפות זרות בחטיבת הביניים מאפשרת לתלמידים להתחיל ללמוד שפות זרות ברמה תיכונית עם שיעורי שפה זרה כל היום, כל יום, בכיתה^ח'.

הורים יודעים שכל ילד הוא ייחודי, וילדים מפתחים כישרונות בתחומים רבים: מוזיקה, שפה, מתמטיקה, אמנות חזותית, תנועה, מדע ואינטליגנציה חברתית. השפה היא רק אחת מ"האינטליגנציות המרובות" שבני האדם ניחנים בהן. במינטונקה, ישנן דרכים רבות להצטיין, בכל תחום שבו טמונים כישרונותיו ותחומי העניין האקדמיים של התלמיד. אנו מעודדים את ההורים להתמקד בתוכנית החינוכית שתתאים ביותר לילדם. לא משנה באיזו בחירה יבחרו, זו תהיה בחירה נכונה אם היא תתבסס על האופי, סגנון הלמידה וצרכים אחרים של כל ילד. כל ילד ייהנה מהמורים המצוינים של מחוזנו בכל תוכניות החינוך שלו.

בית הספר מיועד לילדים ממשפחות שאינן דוברות ספרדית או סינית. המורים לוקחים זאת בחשבון בעת התקשורת עם ההורים ובמתן שיעורי בית. התקשורת בין הבית לבית הספר מתנהלת באנגלית.

בתוכנית הגן, ההוראה בכיתה מתנהלת במלואה בשפה השנייה. התלמידים ישאלו שאלות באנגלית באופן טבעי, אך המורים יגיבו לרוב בשפה השנייה (בעזרת מחוות רבות, תמונות ורמזים חזותיים). במהלך כיתות א' ו-ב', התלמידים מתחילים להשתתף בשיעורי אמנות, מוזיקה, חינוך גופני ושיעורי מדיה עם מומחים בתחומים אלה; השיעורים המיוחדים מועברים באנגלית. בכיתה ג' מתחיל ההוראה הפורמלית באנגלית (כ-25% מההוראה בכיתה).

בגן ובכיתה א' כל ההוראה מתנהלת בשפה השנייה. התלמידים רשאים להשתמש באנגלית, אך המורים בכיתה משיבים להם בשפה השנייה. ככל שהתלמידים מתרגלים יותר לשמוע ולהבין את השפה השנייה, מעודדים אותם להביע את עצמם בשפה זו.

מחוץ לבית הספר, ההורים מתבקשים לקרוא לילדיהם או יחד איתם באנגלית מדי יום, וזו אותה העצה הניתנת למשפחות של תלמידים שאינם לומדים בתכנית השפה.

בכיתה ג' מתחיל הלימוד הישיר באנגלית ובאסטרטגיות קריאה. התלמידים עוסקים בכללי איות, חלקי דיבור וכמה מיומנויות כתיבה בסיסיות. היקף הלימוד באנגלית ובאמנויות השפה הולך וגדל בכיתות הגבוהות של בית הספר היסודי.

בסופו של דבר, התלמידים ירכשו את אותן מיומנויות בשפה האנגלית כמו התלמידים הלומדים בסביבה דוברת אנגלית בלבד. בכל כיתה, הקראת סיפורים לילדכם ובשיתוף איתו בבית היא חיונית להתפתחות השפתית שלו.

מחויבות לטווח ארוך היא חיונית כדי שילדים יוכלו ליהנות מהיתרונות הרבים שמציעה חינוך בשפת היעד. הורים יכולים לתמוך בילדיהם בדרכים הבאות:

• התחייבו לטווח ארוך לתהליך של טבילה בשפה.
• לרכוש הבנה של חינוך בשפה הזרה.
• לספק חוויות מחוץ לבית הספר כדי לפתח את כישורי השפה האנגלית.
• עודדו את השימוש בשפה השנייה מחוץ לבית הספר.
• והחשוב מכל, הקפידו שהילד שלכם יגיע לבית הספר כל יום.
• התנדבו בבית הספר ובכיתה של ילדכם.

בבית הספר קיימות אפשרויות התנדבות שונות. מעורבות ההורים בפעילויות בית הספר מראה לילד שהחינוך חשוב מאוד למשפחה.

ייתכן שחלק ממורי תוכנית השפה הם דוברי שפת אם, אך אין זו דרישה הכרחית. על המורים להיות בעלי רישיון הוראה בבתי ספר יסודיים במדינת מינסוטה ולהיות בקיאים ביותר בשפת ההוראה. המורים שלנו טיילו או התגוררו בחו"ל, והם בעלי הבנה מעמיקה של תרבויות אחרות ושל חשיבותה של חינוך גלובלי.

המטרה היא שהתלמידים ידברו את השפה השנייה בשטף. כמו כן, הם ירכשו מיומנויות קריאה, כתיבה והבנה בעל פה ברמה מספקת כדי לשלוט במקצועות הליבה בשפה השנייה.

להורים יש אפשרות לבחור בין מסלול של חצי יום למסלול של יום ארוך בתוכנית השפה.

מורים לתכנית טבילה בשפה יידרשו להיות בעלי תעודת הוראה בחינוך היסודי, וכן להוכיח רמת שליטה גבוהה בשפה השנייה.

התרבות תהיה חלק חשוב מהכיתות שלנו, שבהן מתקיימת חוויית טבילה תרבותית. המורים יוכלו לשלב את התרבות בשיעורים, בפעילויות, באביזרים בכיתה ובאמצעות הזמנת אורחים לכיתה.

כן. כיתות השפה הזרה שלנו יפעלו על פי אותם סטנדרטים תוכניים כמו כיתות אחרות, וילמדו את אותם שיעורי מדעים, מתמטיקה, מדעי החברה וקריאה; עם זאת, השיעורים יועברו בשפה הזרה. שיעורי החוגים (כגון מוזיקה, אמנות, חינוך גופני ומרכז המדיה) יועברו באנגלית.

רוב שעות היום של הילדים מתנהלות בשפה השנייה (ספרדית או סינית). השפה משמשת הן כאמצעי ההוראה והן כנושא הלימוד. שיעורי החובה כגון מוזיקה, תקשורת, חינוך גופני ואמנות מועברים באנגלית.

בכיתה ה', תלמידי תוכנית השפה המקיפה שלנו מגיעים לרמות מיומנות זהות לאלה של חבריהם דוברי האנגלית, או אף עולים עליהן, במבחני המדינה.

אביב 2023–2025: רמת מיומנות בקריאה ובמתמטיקה (MCA III) בכיתה ג' לפי שפת הלימוד (אנגלית ותכנית טבילה) 

רמת המיומנות בקריאה ובמתמטיקה במבחן MCA III, כיתות ד', אביב 2023–2025, לפי מסלול אנגלית ומסלול שילוב 

רמת המיומנות בקריאה ובמתמטיקה במבחן MCA III, כיתות ה', אביב 2023–2025, לפי מסלול אנגלית ומסלול שפה 

ייתכן שבעתיד יתפתחו תוכניות חילופי סטודנטים, אך הן אינן נכללות בשנה הראשונה של ההצעה. עם זאת, עם הגידול במספר תוכניות הלימוד בשפה הזרה ברחבי מינסוטה, מתפתחות הזדמנויות לחילופי סטודנטים מקומיים.