סעיף 504 לחוק השיקום משנת 1973 הוא חוק פדרלי בנושא זכויות אזרח שנועד להגן על זכויותיהם של אנשים עם מוגבלויות. כאשר לתלמיד יש מוגבלות נפשית או פיזית המגבילה פעילות חיונית, מחוז החינוך נדרש ליצור עבורו תנאים שווים כדי למנוע אפליה ולהעניק לו גישה כמו לחבריו הטיפוסיים. תלמיד עם מוגבלות נפשית ו/או פיזית, המתקדם בלימודים ללא שינויים ו/או התאמות, או עם שינויים ו/או התאמות הזמינים לכל תלמיד, יהיה זכאי להגנות מפני אפליה על פי סעיף 504, אך לא תהיה לו תוכנית 504 בכתב.

עבור תלמידים שצרכיהם הרפואיים השוטפים או ארוכי הטווח משפיעים על פעילויותיהם ותפקודם היומיומיים (למשל, השתתפות בשיעורי חינוך גופני או קבלת התאמות מיוחדות בקפיטריה), תוכנית 504 תתעד את ההתאמות הפדגוגיות, ההתנהגותיות והסביבתיות הנדרשות במסגרת בית הספר. עבור תלמידים הזקוקים לשירותים רפואיים הניתנים על ידי אחות בית הספר או איש צוות בית ספר אחר שהוכשר לכך (למשל, מתן תרופות, בדיקות אינסולין), או שיש להם צרכים רפואיים לטווח קצר, תוכנית בריאות אישית תתעד את מצבו הרפואי של התלמיד ואת הפעולות הספציפיות שיינקטו על ידי משרד הבריאות או צוות בית הספר. לחלק מהתלמידים תהיה גם תוכנית 504 וגם תוכנית בריאות.

תלמידים בעלי תוכנית חינוך אישית (IEP) מקבלים תוכנית חינוך אישית הנתמכת על ידי כוח אדם והוראה נוספים. תוכניות 504 מאפשרות שינויים בתכנית הלימודים במסגרת החינוך הכללי כדי להבטיח שוויון בהזדמנויות, אך אינן מספקות שירותים נוספים או יתרונות.

הקריטריונים לזכאות עשויים לכלול, בין היתר:

• תקלות תכופות
• הפניות תכופות לטיפול משמעתי
• סוגיות רפואיות
• הפרעת קשב אפשרית
• הפניות קודמות לחינוך מיוחד (אם התלמיד לא עמד בקריטריונים)
• הפסקת השתתפות בחינוך מיוחד
• חזרה מבתי חולים או ממסגרות אשפוז (במיוחד ממרכזים פסיכיאטריים)
• לא הושגה הצלחה בשינויים בלתי פורמליים בכיתה
• כישלון במבחנים ארציים

הקריטריונים לזכאות עשויים לכלול, בין היתר:

• האם הישגיו האקדמיים ו/או התנהגותו של התלמיד שונים באופן משמעותי מאלה של חבריו לכיתה?
• האם התלמיד זקוק באופן קבוע לזמן רב יותר מחבריו לכיתה כדי להשלים מטלות או מבחנים?
• האם התלמיד זקוק באופן קבוע לשינויים משמעותיים באופן העברת הקורס, בתכנים או בהערכה?
• האם התלמיד מפגין קשיים מתמשכים בתכנון ובארגון, מעבר למה שנחשב כמתאים מבחינה התפתחותית ומה שמצופה מגילו?
• האם התלמיד הפגין מגמה עקבית של ירידה בהישגיו הלימודיים?
• האם התלמיד הפגין דפוס קבוע של התנהגויות שליליות?

בעת עריכת תוכנית ההתאמות לפי סעיף 504, על הצוות לשקול התאמות או שירותים שיספקו לתלמיד חינוך הולם, המותאם אישית לצרכיו ועונה על צרכיו במידה מספקת, בדומה לצרכים של תלמידים ללא מוגבלות, בסביבה הפחות מגבילה האפשרית. ייתכן שקיימות יותר מהתאמה אחת מתאימה. הצוות ישקול אילו מההתאמות הזמינות עונות בצורה הטובה ביותר על צרכיו האישיים של התלמיד.

הערה: התאמה היא שינוי בהוראה הכללית או בשיבוץ, המאפשר ללומד גישה שווה והזדמנות שווה ליהנות מתוכנית הלימודים הכללית. התאמות אינן משנות או מורידות את רמת הדרישות הנלמדת.

תלמידים בעלי תוכניות 504 כפופים למדיניות המשמעת של מחוז בתי הספר מינטונקה (506). אם נשקלת השעיה של תלמיד בעל תוכנית 504, יש להתייעץ עם רכז תוכנית 504. אם תלמיד צבר 10 ימי השעיה מצטברים או שקיבל 10 ימי השעיה רצופים, יש לקיים ישיבת "קביעת ביטוי" (Manifestation Determination) עם צוות תוכנית 504. יש להזמין את רכז 504 של המחוז. אם מומלץ להעביר תלמיד בעל תוכנית 504 לבית ספר אחר או להרחיקו מבית הספר, יש לקיים ישיבת קביעת ביטוי עם הצוות עד היום החמישי להשעייתו. יש להזמין את רכז 504 של המחוז.

כדי להיחשב כבעל מוגבלות זמנית, על המוגבלות להימשך למעלה משישה חודשים ולהגביל את פעילותו היומיומית במידה דומה לזו של כל מצב רפואי אחר העומד בקריטריונים. דוגמאות לכך כוללות טיפול בסרטן או החלמה מכוויה חמורה. אם התלמיד חוזר לתפקוד ברמה שהייתה לו לפני הפציעה או המחלה, ניתן להפסיק את התוכנית.

הורים שיש להם חששות בנוגע להערכת התלמיד או לתוכנית 504, צריכים תמיד לפנות תחילה אל רכז תוכנית 504 בבית הספר ו/או אל מנהל בית הספר. לקבלת מידע נוסף על הליך הגשת התלונה במסגרת תוכנית 504, אנא עיינו בהנחיות ההליך או בהודעה על זכויות ההורים.

תלמידים הזקוקים להתאמות בבחינות היומיומיות בכיתה עשויים להיות זכאים להתאמות דומות בבחינות ארציות. בכל הנוגע לבחינות מטעם המדינה והמחוז, ההחלטות בנושא יתקבלו על ידי צוות בית הספר.

במקרה של מבחנים סטנדרטיים המנוהלים על ידי גופים חיצוניים (ACT, SAT, AP וכדומה), ההחלטה על מתן התאמות היא באחריותן הבלעדית של חברות הבחינות; המחוז אינו מתחייב דבר בנוגע להתאמות אלה. על התלמידים להיות מסוגלים להציג מסמכים המעידים על המוגבלות שלהם ולהוכיח כי בעבר נדרשו להם והתאמות דומות במבחנים, הן בשיעורים אקדמיים והן בניסיון קודם שלהם במבחנים. יש לעיין באתרי האינטרנט של ה-College Board או של ACT לקבלת מידע מפורט יותר על מדיניות הבחינות לאנשים עם מוגבלויות.